Я оставила подношение из ломтика хлеба и сушеных яблок в углу у очага.
Набросив на ходу плащ, я побежала через мост, перекинутый от нашей башни к Главной. Порыв ветра тут же пронял до костей. За два месяца, что прошли с той ночи, в Городе-на-Облаках становилось только холоднее.
Я добежала до Главной башни и остановилась перевести дыхание. За ночь ушиб на голове зажил, а лихорадка отступила, но я чувствовала ее языком, прикасаясь к горячим губам, горячему небу, ощущая вкус льда в ветре.
Чудь побери, к этому холоду невозможно привыкнуть.
Я вспомнила вчерашнюю ночь. Колдуны во главе с Инирикой занялись размещением прибывших ардонийцев, остальные члены Совета занимались тем, что принимали ко двору знать, и потому роща с идолами быстро опустела.
Когда все разошлись, я все еще стояла. Ресницы смерзались от лютой стужи: слезы застывали, не успевая выкатиться из глаз. В памяти всплывали другое государство и другой курган. Где-то в красных песках Аскании нашло свое пристанище тело моей матери.
А душа? Интересно, куда ушла она?
В Верхний мир?
Встретимся ли мы хоть когда-нибудь с теми, кого любим?
Я затянула любимую песню Феда, «Царевну-бродяжку». У песни было несколько разных трактовок. Одну из них Фед придумал специально для меня и пел ее вместо колыбельной.
Когда я умолкла, в роще пел только ветер. Вой его смешался, стал однообразным, но вскоре превратился в голос:
– Это не твоя вина.
– Моя.
– Терн был сильным и добрым колдуном. Но иногда этого недостаточно, чтобы победить.
Да. Последнее утверждение было знакомо не понаслышке.
– Ты понимаешь, Лесёна?
Я обернулась. Морок Дарена чуть светился в лучах Червоточины. Пряди волос падали на глаза, как когда-то давно, когда он склонялся над рукописями.
– Да, – кивнула я.
С моих задубевших одежд слетело несколько льдинок. Дарен покосился на меня с укором, как будто желая напомнить, сколько сил Алафира вложила в мое исцеление накануне.
– Ты пришел, чтобы утешить меня или все-таки выразить свое царское недовольство? Мне ведь не стоило при всех сомневаться в твоем стремлении возрождать старые обычаи.
– Да.
– Видишь, я все понимаю.
– Сомневаюсь, – ледяным тоном отозвался он.
Я вздохнула. Но Дарен не дал опомниться, огорошив внезапным:
– Завтра с тобой на поиски читальни пойдет Лис.
Наставник Пути Превращения и советник Дарена?
– Вот так честь.
Дарен окинул меня еще одним выразительным взглядом и добавил:
– И ходи на общие уроки. Колдуны должны чаще видеть тебя рядом.
– Как скажешь.
– И больше не лги мне, – помедлив, сказал он. – Иначе я действительно накажу тебя.
– Поняла.
Дарен
