потрясенно заморгал.
– Я… я не знал.
– Так вот, он мертв, и с ним половина королевской семьи.
Незнакомец поерзал в седле.
– Акензал. Имя звучит как ханзейское.
– Ничего подобного, – возразил Леоф. – Мой отец был родом из Хериланца. А я родился в Тремаре. – Он поджал губы. – Вы не разбойник, верно?
– А я не говорил, что разбойник, – ответил незнакомец. – Я Артвейр.
– Вы рыцарь, сэр Артвейр?
И снова этот призрак улыбки.
– Сойдет просто Артвейр. У тебя есть письмо, подтверждающее твои слова?
– О да. Конечно, есть.
– Я бы хотел взглянуть.
Удивляясь интересу Артвейра, Леоф, тем не менее, порылся в седельной сумке и достал письмо с королевской печатью. Затем он протянул его воину, и тот быстро пробежал его глазами.
– Вроде в порядке, – сообщил он. – Я возвращаюсь в Эслен, так что провожу тебя туда.
Леоф слегка расслабился.
– Это очень любезно с вашей стороны, – сказал он.
– Извини, если напугал. Не стоит путешествовать в одиночку – по крайней мере в наше время.
К полудню ослепительно-голубое небо затянули мрачные тучи, и настроение у Леофа совсем испортилось. Пейзаж вокруг изменился; теперь дорога пробиралась вдоль земляного вала или гребня длинного холма. Он был такой правильной формы, что казался Леофу делом человеческих рук. Вдалеке он видел точно такие же сооружения. Но больше всего его удивили башни, которые стояли на некоторых холмах. К их верхушкам были приделаны огромные колеса, но без обода – только четыре большие широкие спицы, обтянутые какой-то тканью, кажется, парусиной. Они медленно вращались, подчиняясь ветру.
– Что это такое? – спросил Леоф, показав на ближайшую башню.
– Впервые в Новых землях, а? Это маленд. Его вращает ветер.
– Да, я вижу. А зачем?
– Вот этот откачивает воду. Некоторые мелют зерно.
– Откачивает воду?
– Да. Иначе мы бы сейчас разговаривали по-рыбьи. – Сэр Артвейр махнул рукой. – Как ты думаешь, почему это называют Новыми землями? Они должны быть под водой. И там бы и были, если бы маленды не откачивали ее. – Он показал на верхнюю часть вала. – Вода доходит до верха. Это большой северный канал.
– Мне следовало догадаться, – сказал Леоф. – Естественно, я слышал про каналы. Я знал, что Новые земли расположены ниже уровня моря. Только… мне казалось, что я еще до них не добрался. А еще я думал, что они будут… ну я сразу пойму, что это такое.
Он посмотрел на своего спутника.
– А вас это не пугает?
Сэр Артвейр кивнул.
– Да, немного. Однако это чудо – и хорошая защита от вторжения.
– В каком смысле?
– Мы всегда можем пустить воду, и армии, идущей на Эслен, придется добираться до него вплавь. Сам Эслен высоко, на сухой земле.
– Как же люди, которые здесь живут?
– Мы сначала
