и Дом не желает защищать южную четверть, – вновь взял слово Старкальд.
На какое-то время воцарилась тишина. Феор уловил, как сузились глаза Харси. Подобные слухи задевали его за живое.
– Что за брехня?! – зло выпалил он.
– Я только повторяю их речи. Они давно не видели никого из княжеского дома – только редкие разъезды и сборщиков податей. Быть может, если чета Эффорд почтит их своим визитом, хотя бы кратким, это остановит бегство и панику.
– А ты горазд давать советы князьям! – хмыкнул Харси и повернулся к Феору – тот едва заметно кивнул.
Несмотря на дерзость, идея здравая, тем более что взоры правителей в последние годы действительно редко обращались к южным рубежам. Снег еще не выпал, дороги не размыты. Появление самого регента со свитой вселило бы в людей уверенность. А уж Аммия визжала бы от восторга. Она и теперь оживилась и затаила дыхание.
– Ты прав, сварт, – согласился было регент, но тут опять выступило вперед его упрямство: – Мы обговорим такую поездку весной.
Несколько человек в зале закатили глаза, презрительно выпустили носом воздух или покачали головой. Харси не заметил этого или сделал вид. Авторитет его неумолимо падал. Еще месяц-другой, и регента начнут открыто поносить. Раньше Феор пытался вставлять слово и переубеждать Харси, но скоро понял, что тем самым только укрепляет его в своем решении. В который раз первый советник пришел к мысли, что ему пора на покой. Он очень устал.
Старкальд опустился на лавку. После недолгой паузы привстал Кайни, раскрасневшийся, будто рак.
– Ну и что станем делать?! – рявкнул он таким тоном, будто совет собрался только ради улаживания его личных проблем.
– Неплохо бы выслать глашатаев, успокоить людей. Нельзя допустить массового бегства. И лучше бы еще разок прошерстить деревни, может, кто живой из Шелковицы все-таки найдется, – подал мысль Феор. В дела ратные он лез редко, обычно ограничиваясь в советах тем, как избежать недовольства среди низовцев.
– Астли, – передал слово Харси.
– Три-четыре разъезда вокруг ближних сел. К воронке пока не соваться. Один Скиталец знает, что за чудовище вылезло из нее.
– А как же Красный Барт? Может быть, он еще жив! – горячо выпалил Данни, тоже поднимаясь с места. – Это мой воин, моя дюжина полегла там. Князь-регент, прошу…
– У меня сперва спроси, – отрезал Астли, сверкнув глазами. – Людей и так мало, а ты решил в героя поиграть? Если следов обратно Старкальд не видел, то Барт мертв. Неделя прошла. Целая неделя!
Данни сглотнул и уселся на лавку. Перечить прямому командиру, когда тот в таком настроении, да еще и при регенте – не самая лучшая идея.
– Тоннель может тянуться на десятки верст, – покачал головой Старкальд.
Харси потер лоб и громко втянул ноздрями воздух. Нелегкая на этот раз ему выпала задача.
– Зайдем, когда утихнет гул, – произнес он. – Нужно найти останки. Пойдут осторожно и не все сразу, а чуть что –
