вперил в нее взгляд сверху вниз, словно Создатель, изрекающий приговор:
– Значит, время определено. Все пророчества стали на свои места. Ряд событий выстроен. Близится конец всему.
– Добрый Создатель, спаси нас и сохрани, – прошептала Энн.
Натан сунул книгу в карман.
– Мы должны разыскать Ричарда.
Она с готовностью согласилась:
– Да, ты прав. Нельзя терять время.
– Мы, конечно же, не можем забрать все эти драгоценные книги с собой, – сказал Натан, обводя взглядом подземелье. – Но и сидеть здесь, читая их, у нас нет времени. Значит, нужно запечатать подземелье, как было прежде, и уходить немедленно.
Не успела Энн высказать свое согласие, а Натан уже вскинул руку, и свечи все разом погасли – кроме фонаря, стоявшего на углу стола. Натан подхватил его и воскликнул:
– Идем!
Он шагал так размашисто, что Энн пришлось почти бежать, чтобы не остаться вне маленького круга света, покидая странное подземелье, погруженное во мрак.
– Ты уверен, что ни одной из этих книг не нужно брать?
Пророк уже взбирался по узким ступеням, свет полукружиями ложился на стены.
– Они тяжелые, и с ними мы пойдем медленнее. Да и потом, какую выбрать? – Он приостановился на минуту и оглянулся через плечо. Лицо его в резком освещении казалось составленным из острых углов и теней. – Мы уже знаем суть пророчеств, а главное – впервые точно знаем время. Мы должны добраться до Ричарда. Он должен быть на месте, когда армии столкнутся, иначе все будет потеряно.
– Да, если мы обеспечим его присутствие, тем самым предсказание сбудется!
– Ну, значит, договорились, – сказал пророк и, повернувшись, помчался вверх по ступеням. Лестница напоминала скорее узкий и низкий туннель, и он то и дело цеплялся о стены.
Наконец они выбрались наружу, к свежему воздуху ночи и пронзительному стрекоту цикад. Деревья слабо колыхались от влажного ветерка. Натан окликнул Тома и Дженнсен. Казалось, они не отзывались целую вечность, хотя в действительности почти мгновенно вынырнули из темноты.
– Что случилось? – запыхавшись, еле выговорила Дженнсен. Том темным силуэтом высился рядом с нею. – Какие-то неприятности?
– Да, и очень серьезные, – подтвердил Натан и вытащил из кармана книгу, взятую в хранилище.
Энн подумала, что ему не стоило бы откровенничать, но положение было настолько серьезным, что секретность становилась бессмысленной. Натан раскрыл книгу на пустом развороте с исчезнувшими пророчествами и всунул в руки Дженнсен.
– Скажи, что это означает?
– Что это означает? – она нахмурилась. – Но, Натан, здесь ничего не написано!
Он проворчал недовольно, глядя на Энн:
– Так, значит, здесь замешана Магия Ущерба.
