стоял перед алтарем и не слышал, что говорил священник. Он думал только о Лауре, которая погибла по его вине от рук его же собственного отца. Вдруг принц понял, что в зале наступила гробовая тишина. Все гости, включая священника, удивленно смотрели на него.
– Да… что? – переспросил принц, придя в себя.
– Согласны ли вы, принц Джордж Газарский, взять в жены принцессу Джоанну Урданскую? – сконфуженно повторил престарелый священник.
– Нет, я не согласен! – громко произнес Джордж, оборвав его на полуслове.
Весь зал погрузился в гнетущую тишину. Невеста и все гости недоуменно смотрели на принца.
– Я не согласен венчаться с женщиной, которую я не люблю! Я не согласен жить в этом насквозь трусливом и прогнившем городе, где у власти такие тираны, как ты, отец! – произнес он и с пренебрежением посмотрел на ошарашенного Гарольда, держащегося за сердце.
Вся зала ждала продолжения его слов, однако принц на глазах у изумленной публики сдвинул верхнюю часть кольца и опрокинул в рот его содержимое.
– Будь ты проклят! – крикнул Джордж, повернувшись в сторону отца.
Через мгновение его тело обмякло, глаза остекленели, и он замертво рухнул на мраморный пол зала.
* * *
Март. 1917 год. В пятидесяти километрах от деревни Мышиная нора. Лаура с матерью по-прежнему жили в лесу. В последние дни девушка чувствовала себя очень плохо, ее все время тошнило, во всем теле была сильная слабость. Лиза, наблюдая всю эту картину на протяжении нескольких дней, спросила:
– Уж не беременна ли ты?
Лаура отрицательно покачала головой. Хотя девушка чувствовала, что с ней происходит что-то неладное. Она стала на глазах полнеть.
– Скажи мне правду, Лаура? – настаивала Лиза. – Я не буду тебя ругать. У тебя было что-то с принцем?
Обессиленно закрыв лицо руками, девушка разрыдалась. Женщина все поняла без слов: скоро она станет бабушкой.
– Ну, ничего-ничего, – произнесла она, обнимая дочь за плечи, – я вырастила одна вон какую замечательную красавицу-дочь. И у тебя все получится, – добавила она, улыбаясь.
Девушка улыбнулась матери в ответ и крепко прижалась к ее груди. Сейчас ей хотелось вновь стать той маленькой девочкой, не знающей никаких забот.
– Мама, – Лаура подняла заплаканные глаза. – Ты ходишь в город. Не слышала ли ты случайно чего-нибудь о Джордже? – с надеждой в голосе спросила она.
Лиза, уже как два месяца знавшая обо всем, произошедшем в замке, наконец-то решила все рассказать дочери.
– Лаура, – начала она, – Джордж… он мертв.
Глаза девушки широко распахнулись, слезы с новой силой хлынули из ее красивых глаз.
– Как? – прошептала она, – как это произошло?
Лиза рассказала
