шаг назад, её глаза сузились, и она резко перешла на шёпот:
– Уходите, господин. Если вам дорога жизнь, не ищите то, что должно быть забыто.
Её реакция лишь подогрела любопытство Алексея. Легенды о «Чёрной Розе» не были чем-то новым в местной культуре. Они напоминали древние сказки, в которые, возможно, никто уже и не верил. Однако реакция хозяйки указывала на то, что за этими сказками скрывалось нечто гораздо более реальное, чем можно было предположить.
Позже вечером, сидя в комнате, Алексей вновь развернул карту, предоставленную дедом. Линии на карте были старинными, но чёткими, указывающими путь через труднопроходимые леса и горные перевалы. Места, куда обычные туристы не заглядывали. Но именно в этих местах, согласно деду, находился ключ к разгадке.
Он обратился к своим записям и старым исследованиям Петра Андреевича, пытаясь связать легенды с реальными местами. В записях говорилось о древних захоронениях, которые, по слухам, служили точками связи для членов Ордена. Но пока всё это казалось лишь теорией – у Алексея не было конкретных доказательств существования этих мест. Карта, тем не менее, упрямо вела его вглубь гор.
На следующее утро, когда он отправился к местной деревне, чтобы пообщаться с людьми, снова возникло ощущение, что он не один. Взгляды местных жителей были холодными, их лица напряжены. Каждый раз, когда он упоминал своё исследование, люди замыкались, отводили глаза или торопливо уходили, едва ли сказав несколько слов. Это была своего рода негласная стена, через которую он не мог прорваться.
Наконец, у одного из стариков, сидевшего на пороге своего дома, Алексей нашёл хоть какую-то зацепку. Когда он осторожно упомянул про древние захоронения в горах, старик тихо кивнул и жестом пригласил его присесть рядом. Его голос был глубок и хрипл, а слова проникали в самую душу.
– Здесь всё не так просто, как ты думаешь, – сказал старик, глядя на Алексея. – Те, кто ищут древние тайны, редко возвращаются. В Карпатах не только камни и леса. Здесь, – он указал на горы, возвышающиеся на горизонте, – всё пропитано чем-то, что древнее нас. Чёрная Роза – это не просто символ. Это целая философия, способная изменить твой разум… или уничтожить его.
Алексей внимательно слушал, ощущая, как с каждым словом мир вокруг него становится всё более странным и пугающим. Слова старика, казалось, обжигали его душу, заставляя усомниться в том, стоит ли продолжать поиски. Но с другой стороны, отказ был бы предательством памяти деда и работы всей его жизни.
– Иди в горы, если так хочешь, – продолжил старик, – но помни: ты не первый, кто пытается разгадать эти тайны. И, скорее всего, не будешь последним. Вопрос в том, выживешь ли ты, чтобы вернуться.
После этих слов старик замолчал и медленно удалился вглубь своего дома, оставив Алексея наедине с тишиной. Эхо его слов всё ещё звучало в ушах, смешиваясь с шорохом ветра,
