было по запутанным тропам, которые исчезали в самой чаще. Алексей понимал, что дальше всё станет гораздо сложнее, но выбора у него не было. Легенда о «Чёрной Розе» вела его вперёд, и он должен был разгадать эту тайну, даже если для этого придётся идти на крайние меры.
Лес за деревом начинал сгущаться, и свет становился всё более тусклым. Ветки тянулись друг к другу, образуя что-то вроде навеса, сквозь который едва пробивались редкие лучи солнца. С каждым шагом Алексей чувствовал, как вокруг него сгущается тишина. Даже птицы, которые обычно наполняли лесное пространство шумом, казалось, исчезли.
Прошло несколько часов с тех пор, как он вошёл вглубь леса. Карта теперь стала его единственным ориентиром. Лес был запутанным, словно нарочно пряча свои тропы от чужаков. Однако Алексей не терял ни минуты, внимательно следуя обозначениям, оставленным его дедом. Линии на карте совпадали с реальными ориентирами: большой камень у подножия горы, изогнутая сосна и, наконец, – символы, вырезанные на деревьях.
Каждый раз, когда он натыкался на символ, его ощущение тревоги усиливалось. Эти знаки были не просто указателями. Они казались магическими, будто существовали для того, чтобы не допустить посторонних дальше. Но Алексей знал, что это и есть его путь – и он не мог остановиться. За этими знаками скрывалась разгадка тайн его деда и, возможно, ордена «Чёрной Розы».
Его мысли прервали внезапные шаги, раздавшиеся неподалёку. Алексей замер, напрягшись. Кто-то был рядом. Он медленно обернулся, стараясь не шуметь. Вдалеке, среди густых стволов деревьев, мелькнула фигура. Тёмная тень, еле заметная, скользнула между деревьями и исчезла в зарослях.
«Я не один,» – подумал Алексей. Кто-то следил за ним с самого начала. Возможно, с момента его приезда в Карпаты. Неужели это таинственные хранители Ордена, о которых шептали местные жители? Или те, кто, как и он, ищет древние тайны?
Он решил не показывать страха. С каждым шагом, продвигаясь дальше в глубину леса, он не мог отделаться от мысли, что этот таинственный преследователь ждёт удобного момента для нападения. Но пока Алексей шёл, ощущая тяжесть на плечах, лес оставался тихим, словно в ожидании.
Спустя ещё час блужданий Алексей наткнулся на нечто необычное – среди зарослей, окружённых вековыми деревьями, возвышался каменный монолит. Он выглядел совершенно неуместно в этой дикой природе, как будто его здесь оставили люди, жившие в этих местах тысячи лет назад. Камень был покрыт теми же символами, что и карта. Это было место, которое дед описывал как «врата в сердце леса».
Алексей подошёл ближе. Символы, вырезанные на поверхности монолита, были грубыми, но их структура была чёткой. Это был древний язык, который его дед изучал всю свою жизнь. Он знал, что эта письменность скрывает нечто важное. Алексей достал свой блокнот и начал делать наброски. Если бы он смог расшифровать эти символы, он бы продвинулся в своих поисках дальше.
