Но что это?! Я не мог попасть по волчице. Она как-то по-змеиному извивалась в движении, всякий раз уходя из-под моего удара. Такого со мной еще никогда не было! Я разозлился на себя и спрыгнул с коня на хищницу. Тут мне удалось ударить ее по передней лапе – и то как-то вскользь. Волчица взвизгнула, отпрыгнула, оглянулась вокруг себя. Увидела Ольга и еще одного дружинника, несущихся к нам и уже натягивающих луки. Она еще раз взвизгнула. С языка ее капала розовая слюна. Волчица резко крутанулась на месте, но стрела Ольга впилась ей опять в раненную лапу. Я не верил своим глазам. Волчица изогнулась и, зубами вытащив стрелу из раны, откинула ее далеко в сторону. Сама же на трех лапах, но все равно очень быстро, петляя, кинулась к кустам. Мои дружинники выстрелили еще и еще, но змеиные движения спасли зверя. А вскоре стрелы уже не доставали цель. Я поднял на руки бледную и дрожащую королеву-вдову. Она была как перышко…
– Как вы, ваше величество? – спросил я.
– Благодарю вас. Немного нога болит. Видимо, подвернула, когда падала…
Я кивнул Ольгу. Тот соскочил со своего коня, на которого я посадил бедняжку. Ольг вспрыгнул сзади дружинника на его коня. К нам подъехали остальные. Женщины были бледны.
– Сестра!.. – только и смогла сказать королева Гаафа.
– Все хорошо, сестра! – ответила королева-вдова и благодарно посмотрела на меня.
Теперь мы уже спокойно доехали до шатров. Румянец вернулся на щеки женщин. Еще издали я заметил Гердериха, который разговаривал со своим воином, стоявшим в охранении на нашем пути. Увидев нас, он поклонился. Конечно – королеве. А когда мы подъехали, спросил:
– Надеюсь, ваши величества и ваше высочество, вы хорошо искупались? – но в глазах его я увидел злое удивление, словно он ожидал чего-то другого.
– Благодарю, Гердерих, – мягко, но сухо ответила королева Гаафа, мы освежились, а теперь хотим отдохнуть.
– А где же конь королевы-вдовы? Почему она на славянской лошади? – заметил вдруг он.
– После, Гердерих, после… – махнула рукой королева.
И женщины поскакали к своим шатрам.
– Что же случилось? – строго спросил меня Гердерих.
– Волчица напала. Зарезала коня, – ответил я.
– Ну и где она? – в голосе Гердериха звучала насмешка. – Королю волчьи шкуры очень нужны.
– Убежала раненная.
– Что ж вы, славяне, одну волчицу убить не могли? Вот его величество-то огорчится…
– Не могли, – я спокойно глянул в его полные злорадства глаза.
– Интересно, а зайца вы без Горемысла подстрелить смогли бы?! – махнул рукой Гердерих и, развернувшись, зашагал к шатрам.
Я обернулся к своим. Они сидели верхом и отводили свои взгляды от моего.
– Не горюй, Алекса! – положил мне руку на плечо спешившийся Ольг. – Мы все видели, как
