принцу.
А потом выживший Эдгар, вернувшись в замок, перевел его на осадное положение. Но и это было еще не страшно. Ну, испугался за свою жизнь, велел запереть ворота и никого не выпускать. Ничего страшного. Нападение на замок все равно будет для его обитателей полной неожиданностью. И дружинники сделают в пылу схватки то, что не получилось у убийц.
Увы. Но и дальше все пошло не по плану. Сначала выяснилось, что из замка не может выйти даже советник Бертольд. А значит – передать ему информацию, в какую ночь замок подвергнется штурму, Гронт не имел ни малейшей возможности. И соответственно и предатель не мог узнать, когда нужно напоить стражников и усыпить королеву. Впрочем, и тут беда была небольшой. Пять десятков стражи – не та сила, которая сможет защитить замок. А Мелисина? Ну, не захватят ее спящей? Пусть дружинники будут поаккуратнее и постараются не задеть эльфийку стрелами. А если и заденут, то это уже не его вина.
А потом случился настоящий провал. Как принц Эдгар узнал о предстоящем нападении, где он взял полторы сотни опытных воинов в дополнение к пятидесяти стражникам, Гронт понять не мог. Но все это принцу удалось. Сначала он с огромными потерями для гонвальдцев отбил два штурма, потом его, видимо, сошедший от случившего с ума старший братец вместо того, чтобы уговорить открыть ворота, во всеуслышание отрекся от престола Элторена и передал власть Эдгару. И, наконец, следующей ночью защитники замка, выбравшись из него через тот тайный ход, о существовании которого Гронт знал, внезапно напали на лагерь гонвальдцев, перебили еще почти две сотни человек и скрылись, почти не понеся потерь сами.
В тот момент Гронт возблагодарил Единого, что не стал сразу представать перед своим непосредственным начальником Строксом. Щедрый на награды для тех, кто добивался успеха, он не знал жалости к неудачникам, а тем более к заподозренным в предательстве. А ничем иным, кроме предательства Гронта, объяснить все случившееся было и нельзя. И тогда Гронт принял единственное, как ему казалось, правильное решение. Бежать!
Деньги у него в укромном месте были. Как-никак, а не один год он из себя успешного торговца изображал. Надо было только добраться до них и переехать куда-нибудь подальше от королевства Гонвальд и Строкса. Да хоть в Вестонию. Купить там домик и жить в тишине и довольстве всю оставшуюся жизнь.
Увы и еще раз увы… Наверное, Единый окончательно отвернулся от Гронта, потому что, едва отъехав от Элторена на пару лиг, он угодил в руки к оркам, которые патрулировали окрестности. Выбор между тем, что лучше – испытать не себе гнев Строкса или промолчать о своей принадлежности к гонвальдцам и пока побыть в плену у орков, разведчик после непродолжительных размышлений сделал в пользу плена у степняков. В конце концов, с его опытом и навыками она рассчитывал, что в нужный момент сможет сбежать.
И вот теперь он плелся в веренице таких же, как и он, неудачников. Вообще, по договоренностям с принцем-наследником Гонвальда Вальтером, который и
