захохотал и обернулся к Ковену.
– Признайся, парень, она тебя охмурила и выманила все твои запасы до последней крошки?
Котик деликатно промолчал, но его живот затрубил громче прежнего. Бриар вновь покатился со смеху.
– Брайна – сущее наказание! Ещё малюткой могла лапу оттяпать за вкусняшки. Угощайтесь, молодёжь, пирог только из печи.
Каждому досталась половина сладкого пирога с сардинками. Вдохнув божественный аромат, Ковен чуть с ума не сошёл от счастья. Брайна мигом справилась со своей порцией и умильно поглядывала на тарелку друга, неторопливо смаковавшего пирог.
– Даже не смей! – возмутился кондитер. – Продолжишь объедаться – станешь слабоумной, как несчастный прототюлень.
Часы на скрюченной колокольне центральной площади прозвонили половину девятого.
– Вам пора, не то опоздаете! – встрепенулся Бриар.
Они поблагодарили доброго оцелота, который наотрез отказался от денег за угощение, и быстро выбежали обратно на улицу. Стремительные потоки котов на рынке растащили их в разные стороны, так что они едва не потеряли друг друга.
– Ковен, ты где? – звала Брайна.
– Брайна! – в панике вопил тот.
У подножия скрюченной колокольни, стоянки летучих кораблей, им наконец удалось встретиться.
– Последний на сегодня летучий корабль в сторону замка Каслкотц отбыл десять минут назад, – объявил кассир.
У Брайны даже посерела шерсть, от огорчения она на миг растеряла все слова.
– Ничего страшного! – утешал её Ковен. – Мы воспользуемся порталом. Он дороже, но это неважно.
Котик направился к центру площади, где возвышалась каменная арка, украшенная прекрасным горельефом. Воздух под сводами переливался и клубился. Магический портал! Благодаря магии и волшебству коты давно научились перемещаться в разных направлениях на большие расстояния.
– Добрый день! – поприветствовал служитель, ответственный за отправку пассажиров.
– Здравствуйте! – поздоровался Ковен. – Скажите, пожалуйста, на который час назначено перемещение к замку Каслкотц?
– Ты пришёл вовремя. Сейчас этот портал ведёт к замку.
Кот вгляделся в серебристое мерцание. Его мечта вот-вот осуществится!
– Нас двое, так что…
Он обернулся: Брайны рядом не было…
– Тебе нездоровится?
– Ненавижу порталы! – крикнула она издалека.
– Вот те на! Пойми, у нас нет выбора!
Брайна, глубоко вздохнув, неуверенно приблизилась и высунула шершавый язык в знак крайнего отвращения.
– Ничего не получится. Портал меня не примет!
– Поторопитесь! Последняя возможность! Через минуту портал изменит направление, – предупредил служитель.
– Решайся, Брайна! Иначе испытания пройдут без нас! – Ковен был в отчаянии. – Пора!
– Нет! Ни за что! Иди один!
