постыдным унизительным исключением. Ужасно! Его «особенность», его врождённая ущербность, очень скоро обнаружится во всей своей красе.
Глава 5
Издыхающие хорьки
Автоматоны привели их в парк на идеально подстриженную лужайку. Сквозь туман пробивались лучи солнца. Пахло утренней свежестью, травой, листвой просыпающихся деревьев. На поляне были расставлены квадратами одинаковые деревянные верстаки по числу соискателей.
– Явно алхимия, – прошептала Брайна.
Ковен смог выдохнуть. В алхимии он разбирался неплохо.
Возле большого камня стоял оцелот в золотой мантии.
– Подойдите ближе, – пригласил он их. – Займите свои места.
Ковен и Брайна устроились рядом, кот недовольно нахмурился:
– Разве не магистры Благого Знания проводят испытания?
– Им что, больше делать нечего? – кошечка посмотрела на него как на полного идиота. – Нами займутся обычные наставники.
Ну да, вполне логично…
– Меня зовут Изо, – представился оцелот. – В поместье Каслкотц я преподаю алхимию под руководством Иллены. Рад приветствовать вас на первом испытании!
Брайна, гордясь своей догадливостью, заговорщически подмигнула Ковену.
– Если вы сегодня останетесь живыми-невредимыми и к тому же попадёте в число школяров, нас с вами ждут поистине упоительные занятия! – заверил их Изо. – Но сначала покажите нам, на что вы способны.
Он взмахнул лапами и произнёс заклинание. В воздухе возникли синеватые письмена.
На каждом верстаке появился зверёк.
– Мяу! – взвыл сиамский котик и от неожиданности упал в обморок.
– Надо же, – неодобрительно взглянул на него Изо. – Каждый год к нам приходят такие впечатлительные натуры.
Ковен рассмотрел своего питомца – он был похож на белого степного хорька. Они с братьями постоянно гоняли таких с фермы. Только у этого большие уши с кисточками. И всё тельце, будто разрисованное, покрыто синим узором.
– Перед вами редкий хорь-камнелаз, – объяснил Изо. – Очень полезный зверёк, особенно если находится в добром здравии. Но беда в том, что все ваши хорьки отравились одним и тем же ядом.
В самом деле, представитель семейства куньих был совсем плох. Ковен осторожно ощупал его лапой. Хорь раскис как слизняк, ослабел и не шевелился. Кот даже испугался, что тот сдох.
– Задание простое: вылечить хорька с помощью алхимии. Вот увидите, он вам ещё пригодится!
Изо произнёс еще одно заклинание, и у всех на верстаках появилась масса разнообразных баночек и флакончиков, а также керамическая ступка с пестиком и жаровня с горящим угольком.
– Только и всего? – презрительно фыркнула рыжая лесная кошка. – Легкотня!
– Не болтать! – гневно рявкнул оцелот.
От его рыка загудел камень, и в парке отозвалось эхо. Все замерли в
