на сопротивление, кот подхватил Брайну за хвост, быстро отряхнул от пыли и на глазах удивлённых прохожих и ошалелого служителя резко забросил прямо в мерцающий портал.
– Я не пройду сквозь портал! Слышишь?! Я никогда…
Между тем портал принял её, растворил и поглотил. Она мгновенно исчезла. Ковен поспешно заплатил служителю за двойное перемещение и со вздохом прыгнул вслед за ней сам.
Глава 4
Поместье Каслкотц
Через секунду портал выплюнул Ковена возле замка. Он благополучно приземлился на собственный хвост и старательно отряхнулся, избавляясь от статического электричества, неизбежного при перемещении. Тщетно: шерсть всё равно стояла дыбом. Неподалёку приходила в себя Брайна. У неё тряслись и подгибались лапы. Длинный белоснежный мех свалялся и выглядел неопрятно, будто она проспала допоздна и ещё не вылизывалась.
– Ненавижу эти проклятые порталы, – её явно мутило.
Она закашлялась и выплюнула комок шерсти. Ковен сделал вид, будто ничего не заметил. Это случалось со всеми, однако правила этикета гласили, что никто никогда и ни при каких условиях так себя не ведёт. А правила этикета для котов были священны.
– Извини. Мне всегда плохо после них!
– Прости, пожалуйста, мне так жаль, – Ковен надеялся, что извинение прозвучало искренне. – Другого выхода не было, пойми…
Но как следует оправдаться и хоть немного осмотреться ему не дали. Откуда-то сверху неожиданно прозвучал громкий голос:
– При-вет-ствую!
От неожиданности Ковен подскочил и даже мяукнул. Торбоход чуть не упал. Над ними возвышался длинный силуэт – высокий незнакомец из полированного дерева с металлическими суставами.
– Экий ты пугливый! – с издёвкой прищурилась Брайна.
«Кто бы говорил! Сама только что на глазах у всего города закатывала истерики и, как крот, зарывалась в пыль!» – огрызнулся про себя Ковен. Но внешне и усом не повёл.
– Это всего лишь автоматон, – продолжила кошка. – Оживлённая магией кукла.
Автоматон стоял возле портала, вытянувшись будто по струнке, по бокам болтались длинные руки. Он был весь деревянный, металлические части блестели и светились под действием волшебства, особенно искусно отлитые из стали глаза, нос и губы. Лицо было продолговатое, овальное.
– Он просто застал меня врасплох, – попытался оправдаться Ковен.
Кот прекрасно знал про «автоматонов», хотя его семье тот был не по средствам. К тому же на ферме автоматон абсолютно бесполезен – какой из него работник? Вот если нужен телохранитель, привратник, помощник по дому – это да! Собственным интеллектом куклы не обладали и во всём зависели от магического искусства хозяев. Автоматон – знак принадлежности к привилегированному обществу.
Брайна сморщилась, не поверив словам Ковена.
– Привет! – весело поздоровалась она с автоматоном.
– Добро пожаловать в замок Каслкотц! – проговорил тот без выражения, словно повторяя заученный урок.
– Неужели
