конечно, – ответила она, удивившись, что он вообще мог задать такой вопрос.
– Я тоже нет, – солгал Финнен.
Дул резкий, пронизывающий ветер, солнце висело низко над крышами внушительных строений из камня и металла. Пурпурный диск напоминал угасающий среди пепла уголек; остатки его лучей отражались в лунных дисках, которые раскрывались на крышах подобно механическим соцветиям.
Финнен застегнул куртку и ускорил шаг, увлекая за собой девушку.
– Не так быстро! – запротестовала она.
– Ты же не хочешь опоздать, – пробормотал он, но послушно пошел медленнее.
Они спускались по движущейся лестнице. Метр вниз, смена перспективы – и путаница труб на одном из домов сложилась в картину сплетенных в любовных объятиях пар. Еще метр вниз, очередная смена перспективы. Другой дом, покрытый девичьими лицами, каждое высотой в пол-этажа. Косы из стальных прутьев, сияющие светом газовых фонарей глаза, ямочки на металлических щеках. Очередной метр – и по стене поползли медные стебли, неся на себе вес больших, словно тарелки, листьев и длинных острых шипов.
По трубам доставлялись в квартиры горячая вода и газ, а также отводились нечистоты. Обычно расположение диктовалось прагматическим подходом, но иногда их преднамеренно вели специально запутанным путем, с головоломными поворотами, и все лишь затем, чтобы создать единственный и неповторимый узор. Это был Лунаполис, город, где здравый смысл всегда уступал перед убийственной необходимостью искусства.
Время от времени мимо шли механоиды, со скрежетом ступавшие на серебристых лапах, а чем ближе к Водной площади оказывались Финнен и Алика, тем чаще им встречались другие люди, идущие парами или группами. Все были празднично одеты, большинство несли бутылки с дорогим алкоголем. Некоторые привязали к запястьям веревочки от паривших на фоне темневшего неба фонариков.
– Холодно, – пожаловалась Алика.
– Хочешь куртку? – Финнен слишком поздно вспомнил о рыцарских принципах.
– Нет, – она шмыгнула носом. – Если я ее надену, не будет видно моего платья.
Парень благоразумно промолчал.
– Тут все такое странное, – продолжала Алика. – Такое размытое и нереальное, будто во сне…
– Это из-за Скачка, – пояснил он. – Ты должна помнить, ты ведь уже пережила один.
– Я тогда была маленькая.
Финнен в детстве пережил два Скачка, но это его нисколько не успокаивало. Скачок редко забирал детей, так что опасность грозила почти исключительно взрослым. А для них обоих этот Скачок должен был стать первым по достижении зрелости.
До Водной площади они добрались одними из последних, в тот самый момент, когда в небе появились пурпурные буквы.
«ДО ПРОБУЖДЕНИЯ ОСТАЛОСЬ 59 ЛЕТ, – объявили Предлунные из глубины Колодца. – НАСЕЛЕНИЕ ГОРОДА В ДАННЫЙ МОМЕНТ СОСТАВЛЯЕТ 15 628 121 ЧЕЛОВЕК».
