положения наниматься в личную гвардию к какому-то наместнику?
– Хмм? – ас и сейчас не отвел взгляд, только качнул головой, отставил кубок и скрестил руки. – Вы проницательны, леди Алиана. И думаю, уже догадались, что мы не совсем личная гвардия Грабэна Дэмройского?
Звенящее молчание повисло.
Да, конечно, она догадывалась, что с ними что-то не так, просто закрывала на это глаза, потому что ей так было удобнее. А теперь в голове теснились сотни подозрений.
– Но в отношении вас, миледи, ничего не изменилось. Мы будем защищать вас ценой жизни и никогда не предадим.
Вот теперь он церемонно поклонился. Только почему ей опять чудился во всем подвох! Все больше и больше.
– Кому вы служите, ас Хилмор? – спросила она резко.
Мужчина только дернул уголком рта.
– Леди, достаточно того, что вы в безопасности.
Она отвернулась, стало тоскливо. Ничего не изменилось, она опять разменная монета в чьих-то руках. Но тут он заговорил:
– Мне известно, что вы хотите попасть на Бал Тринадцати и просить у короля защиты.
– Откуда вам это известно? – спросила она, глядя на мужчину исподлобья.
– От лорда Фалько, – спокойно ответил тот и, словно не было ее вопроса, продолжил: – А также освобождения от нежелательного замужества и место в Академии магии. Но.
Повисла пауза. Ас молчал и смотрел на нее странным взглядом. Алиана не выдержала:
– Что?
– Браслет, – он показал на ее руку. – Вы смогли снять брачный браслет. По некоторым законам, в этом случае помолвка считается расторгнутой. Вы можете увидеться на балу с женихом и на этом основании убедить его отказаться.
Слишком хорошо звучало, слишком легко достижимо, соблазнительно. Заставить Дэмройского отказаться. Оооо… Тогда она сможет спокойно дотянуть до совершеннолетия и будет свободна от мачехи и ее брачных планов!
Алиана непроизвольно облизала губы. Осознав, что ас пристально на нее смотрит, выпрямилась и проговорила:
– Я все-таки хотела бы заручиться защитой короля. – Так было надежнее.
– Разумеется, леди, это ваше право, – мужчина медленно выдохнул и ровным тоном продолжил: – Я помогу вам. Вы попадете на бал как моя родственница из провинции и будете находиться там под нашей защитой.
– Спасибо, – выдавила Алиана.
– И еще, – он поднял со стола кубок и отпил глоток. – Я хотел бы подарить вам платье. Вряд ли то, что у вас с собой теперь, на что-то годится.
Черт… Алиана покраснела от досады. Потом все-таки заставила себя выговорить:
– А за это? Чего вы захотите от меня за помощь?
– Ничего, – мужчина поклонился. – Только…
Она приготовилась, понимая, что сейчас и будет сказано самое главное.
– Когда вы достигнете совершеннолетия и станете свободной в выборе…
Теперь этот опасный мужчина впервые смотрел на нее
