свои часы. В течение последних десяти минут он смотрел на часы несколько раз.
В отеле мы на лифте поднялись на четвертый этаж. Баффин шел впереди. Остановился возле какого-то номера и постучал в дверь. Почти немедленно ее нам открыла одна из самых красивых женщин, каких я когда-либо видел на экране или в жизни.
– Хэлло! – сказал Баффин.
– Хэлло! – сказала она.
Баффин представил меня:
– Это частный детектив.
– Входите, – пригласила женщина.
Это был дорогой и безликий гостиничный номер.
– Ее зовут Конни, – представил мне женщину Баффин.
– Здравствуйте! – сказал я.
– Может быть, вы сядете, – пригласила она. – Хотите что-нибудь выпить?
– Не думаю, что нам стоит сейчас пить, – раздраженно сказал Баффин и снова взглянул на свои часы.
– Детектив знает, что он должен делать? – спросила Конни.
– Да, – сказал Баффин.
– Нет, – сказал я.
Конни перевела взгляд с одного на другого. Я объяснил ей:
– Мне сказали, что я должен вручить какому-то человеку десять тысяч долларов. Что я должен получить взамен?
– Скажи ему сама, Конни! – попросил Баффин.
– Вы должны получить у него фотографии, снятые возле «Рэстебит-мотеля» неделю назад, шестого числа, приблизительно в девять тридцать утра. На фотографии изображены я и Николас Баффин. Он помогает мне сесть в машину. Наши лица видны очень хорошо. Кроме того, отчетливо виден номер нашей машины. Вдобавок у шантажиста имеется регистрационная карточка – Николас Баффин с женой зарегистрированы в мотеле «Рэстебит» пятого числа около десяти тридцати вечера.
– Речь идет об оригинале карточки или о ее фотокопии?
– У него есть сама карточка.
– Каким образом шантажист ее достал?
– Бог его знает.
– Как он сделал снимки?
– Очень просто, – сказала Конни. – Он ждал нас утром в своей машине на стоянке у мотеля. Когда Николас выносил наш багаж, этот человек начал прогревать мотор. Николас положил чемоданы в багажник и подошел ко мне, чтобы помочь мне сесть в машину. Тут шантажист подъехал к нам ближе. Получилось, что мы как бы загораживали ему путь, мешали проехать. Я показала ему рукой, чтобы он отъехал назад. Николас повернулся и закричал на него: «Что ты так торопишься, приятель?!» Или что-то вроде этого. Нам показалось, что этот человек был как бы под хмельком: сидит в машине и ухмыляется. Фотоаппарата мы не видели. Наверное, он был спрятан где-нибудь в автомобиле.
– Вы видели фотографии?
– О да.
– А как насчет регистрационной карточки?
– Мы видели фотокопию.
– Фотокопии стоят гривенник дюжина. Этот человек мог сделать тысячи таких копий. Он может сделать сто негативов. Мы потребуем, чтобы он вернул отпечатки, негативы и саму регистрационную карточку. Заплатим за них. Уничтожим. Но, возможно, шантажист уже сделал фотокопии с фотокопий и передал их кому-нибудь. Тогда появится новый шантажист с новыми
