умыться, и тут, из реки вышла потрясающей красоты женщина в полупрозрачном платье с белыми длинными волосами и синими глазами. Славомир узнал ее. Это была Речная Дева, спасшая его когда-то давно, когда он едва не утонул. Царь всегда думал, что это галлюцинация. Но женщина улыбнулась:
– «Вспомнил меня? Ты – мой дорогой муж, у нас двое детей, тоже Речных Дев: Людмила и Мария. Вообще-то мне нельзя было показываться тебе, но я вскоре уплыву из этих мест навсегда и хочу, чтобы ты оберегал наших девочек и во всем помогал. Людмила нашла себе жениха, царевича Вячеслава и будет править этой частью реки и земли. Марию же, отдай замуж за царевича Ивана, они любят друг друга – девочка будет править в твоих владениях. А теперь, прощай. Езжай в царство Владимира, там все встретитесь,.. а тебя – я буду помнить всегда».
Войдя в воду, она исчезла. Протянул Славомир к ней руки, звал, плакал,.. но только волны плескались у его ног, да дружина с болью смотрела на своего правителя. Думали, не свихнулся ли он,.. ведь Речную Деву они не видели. Долго сидел царь на берегу, а потом, опустив голову, сел на коня и приказал ехать в царство Владимира.
У Ивана с Марией тоже не все было гладко. Ребята пытались найти след бандитов, и вдруг, увидели отряд, приближающийся к ним с обезумевшими глазами. Заметив Марию, резко остановились. Главарь, подъехав к ней вплотную, закричал:
– «А… Так ты не утонула? Обвела нас вокруг пальца. Теперь-то мы точно избавимся от тебя».
Бандиты вытащили сабли,… начался бой.
Двое чужаков набросили на Марию мешок, накрыв с головой, перебросили к себе на коня и помчались к реке. Там, всадник заехал подальше к середине, где течение сильнее и бросил девушку в воду. Громко рассмеявшись, произнес:
– «Посмотрим, как ты теперь выплывешь?»
Заметив, что Марии нет рядом, Иван стал драться еще яростнее. Бандиты, видя такое бесстрашие, стали прятаться за деревьями, и царевич с дружиной понесся как ветер по дороге, стараясь настичь исчезнувшую подругу.
А она, опустившись на речное дно, сняла с себя мешок и осмотрелась. Не зная, что может жить под водой, пошла по камушкам. Здесь было так красиво: росли водоросли, плавали рыбы, а сверху, над головой, несся быстрый поток воды. Вдруг, она увидела плывущую к ней сестру Людмилу. Это было потрясением. Но та, взяв ее за руку, быстро доставила в свое новое царство. Сидя на берегу, она рассказала Марии об их настоящей матери, о том, что могут жить под водой, что она, съев голубую рыбку, стала Владычицей этой реки, Речной Девой, а их мать уплыла в другие края. Вместе пошли во дворец.
Там, царь Владимир со Славомиром вели разговор. Сестры обошли их так, чтобы не были замечены, переоделись и вышли во двор, сев на лавочку. Оба царя, обнявшись от радости, продолжали беседу. Внезапно, раздавшийся с дороги шум и цокот копыт, заставил всех повернуть головы. Влетевший во двор на вороном коне всадник, сверкая
