приезжать с визитами правители разных царств и княжеств, прихватывая с собой сыновей. Праздники стали проводиться чуть ли не каждый день. Царь с царицей даже устали, но самое главное – дочерей такие развлечения не интересовали. А однажды, обе, так и заявили родителям, что в ближайшее время замуж не собираются и пора прекратить это нашествие. Обрадовались Славомир с Елизаветой и тут же объявили всем, что наступило время отдыха – они теперь никого не принимают.
Темноволосая Мария, безумно любившая лес, часто, когда отец был занят, выезжала с его группой охотников. Сидя у костра в мужской одежде, она рассказывала охотничьи байки и громко смеялась со всеми. Несмотря на полную свободу, все очень внимательно следили за ней, чтобы она не попала в неприятную историю, потому что девушка была отважной и ничего не боялась.
Однажды, рассказывая о себе, вспомнила историю, как устремившись за оленем, сама провалилась в яму-западню. Слышала, как ее искали, звали по имени,… но земля приглушала звук и ее не находили. Ей повезло, спаситель – охотник из чужого края – помог ей выбраться, но сам так спешил, что она не успела спросить его имя, и с тех пор ей совестно за то, что не поблагодарила.
В это время к их костру подошли трое мужчин с ружьями на плечах. Высокий широкоплечий красавец рассмеялся:
– «А ты сейчас это сделай. Вот он, я. Сам искал того, кого вытащил из западни, да очень спешил и не запомнил его. Здравствуйте, все. Вижу, что вы такие, как и мы, охотники. Меня зовут Иваном, это – Сергей и Григорий. Разрешите присесть к вам».
Охотники всегда находят тему для разговора. Вот и сейчас, веселье было в разгаре. Но вскоре трое новых друзей встали, сказав, что до стоянки далеко и пора уходить. Попрощавшись, пообещали встречаться чаще.
Мария поняла, что в темноте незнакомец не признал в ней девушку. Самой же ей, он очень понравился. И она стала искать с ним встречи, выезжая в лес, никого не предупредив. Однажды царевна заблудилась, заехав слишком далеко. Вокруг старые скалы, покрытые густым цветущим мхом и необыкновенные кусты с разбросанными в фантастическом беспорядке ветвями, свисающими в распадок. Почувствовав, что земля под ногами начала сползать вниз и ей не удержаться, она опустила голову,.. – внизу склона виднелся омут с темной водой. Что в нем, неизвестно. Стало так страшно, что она закричала:
– «Помогите. Есть тут кто-нибудь поблизости?»
– Рядом послышался голос: «Стой, не двигаясь, только протяни руку. Как скажу „оп“, прыгай ко мне, не бойся».
Не шевелясь, Мария протянула руку в сторону голоса и, услышав возглас, прыгнула, оказавшись в крепких руках. С того места, где она стояла, отвалился целый пласт земли с шумом исчезнувший в воде. Впервые девушка от ужаса всплакнула. Кто-то осторожно провел ее по тропе и вывел на ровное место. Подняв глаза, услыхала:
– «Видимо, мне на роду написано спасать тебя».
Обняла девушка
