задумавшись, смотрел, как принтер медленно выплёвывает отчёты, которые он только что написал. Листы один за другим ложились на подставку, холодные и безжизненные, казалось, что в них скрыта одна лишь рутинная канцелярия. Он машинально взял страницы, пробежал глазами по строкам, словно ища там что-то, что упустил, и вдруг заметил слово, которого, казалось бы, не писал: Гранат.Соколов замер, не в силах поверить своим глазам, и вновь перечитал строчку. Перед ним проступал текст, но с каждым мгновением слова, как живые, начинали двигаться и пересобираться, выстраиваясь в нечто совершенно иное. Он напряжённо следил за словами, осознавая, что на бумаге складывается новое, пугающее послание:
"Величье империи всё-таки сгинет,
И скипетр положит такая страна,
Земель завоёванных нет и в помине,
Остался без зёрен кровавый гранат."
Соколов почувствовал, как сердце его бешено заколотилось. Он не мог оторвать взгляда от строки, словно загипнотизированный, но тут раздался странный, словно отдалённый голос, от которого по коже побежали мурашки:
– Игорь!
Он не сразу осознал, что это было его имя. Голос эхом отразился в сознании, но он оставался на грани между реальностью и этим посланием. И вдруг – снова:
– Игорь! Кровь!
Словно выныривая из глубокого сна, он резко поднял голову и увидел перед собой ошарашенного Павлова, который внимательно смотрел на него.
– Игорь, у тебя кровь из носа идёт.
Соколов замер, затем машинально провёл рукой под носом, ощущая на пальцах тёплую влагу. Он торопливо достал платок, пытаясь вытереть кровь, которая струилась всё сильнее.
Павлов, с тревогой поглядывая на него, покачал головой:
– Ты что, плохо спал сегодня, что так рано приехал? Давление у тебя точно скачет. —Он, покосившись на друга, наполнил чайник, включил его и, обернувшись, добавил: – Ну, доканаешь себя так, Игорь. Видок у тебя, скажем прямо, не лучший. Иди, умойся.
Соколов вышел из кабинета, оставив на столе стопку только что напечатанных отчётов, и направился по коридору к туалету. Идя вдоль серых стен, он рассеянно кивнул паре знакомых, с кем-то машинально поздоровался, не задерживая взгляда, чувствуя странную усталость, словно весь день был как в тумане.
Войдя в туалет, он включил воду и наклонился к раковине, подставляя ладони под прохладную струю. Смывая с лица тёплую кровь, он коротко вскинул взгляд на отражение – и на мгновение ему показалось, будто кто-то прошёл за его спиной, тень скользнула вдоль стены. Он резко обернулся, но, конечно же, в туалете никого не было.
Вздохнув, Соколов снова посмотрел в зеркало, пытаясь побороть неприятное ощущение, чуть нахмурив брови.
– Соберись, —пробормотал он себе под нос, глубоко вдохнув, и снова наклонился, чтобы освежиться, будто вода могла смыть наваждение.
