готов к семье…
– Я больше не люблю его! – слова сами вырвались.
– Милая, – неожиданно ласково заговорила Мэри, – может, оно и к лучшему? Большая любовь разбивает сердце навсегда. Подумай о плюсах брака, основанного на взаимном уважении.
Еще бы было у нас с Найтом уважение!
– Если бы я хотела выйти замуж без любви, я вышла бы за Владимира!
– Но принц Владимир не сватался к тебе…
– Посватается!
Нет, что угодно, но замуж за Найта я не пойду! Три года назад судьба меня уберегла и теперь тоже! Нацепив шляпку, я побежала, не взяв экипаж или сопровождение, к квартире Владимира. Пусть думают обо мне, что хотят, даже если я не добьюсь помолвки с принцем, наверняка испорчу репутацию достаточно, чтобы отвадить Себастьяна.
– Роксана, свет моих очей, что привело тебя? – Владимир покосился на запачканный подол платья. – Ты, что же, бежала?
– Владимир! Спасай!
Он всегда так хорош, кажется, что оставаясь наедине с собой, все, что он делает – прихорашивается.
– Что стряслось?
– Забери меня в Россию!
– В Россию? В качестве кого?
В его маленькой гостиной я чувствовала себя в коробчонке.
– В качестве невесты!
Глава 2. Она бы мной гордилась
– Скажи-ка, ангел мой, Роксана, – словно с угрозой, в мою спальню впорхнула Анабель, – то, что говорят в городе – правда?
В комнате царил сущий хаос, но я хотела присутствовать при сборе вещей. В конце концов, мы пытались разложить по сундукам и ящикам всю мою недолгую жизнь в Лондоне.
– Говорят в городе? – хмыкнула я, показывая Морган жестом, что нужно закрывать чемодан.
Наверное, только столь близкая подруга могла так вероломно ворваться в неприбранную спальню. Я впервые задумалась над тем, что уезжаю не только от Мэри и Найта, но и от них. Уезжаю от друзей… Уже хотела впасть в уныние, но быстро вспомнила, что уезжаю не одна, а с Владимиром.
– Да-да, то, что говорят в городе. Мол, к нашей юной Джейн Остин не сватался никто, а затем, внезапно, и таинственный мистер Найт, и наш неприступный принц… И вот наша мисс Грей уже собирает платья, чтобы ехать покорять дикую Россию. Теперь все мужчины грустят, а дамы нервно кусают локти.
Я вновь посмотрела в это деланно-надменное личико мисс Ройс.
– Тебе ли, ma Belle, не знать, что из этого правда, а что вымысел.
Девочки Ройс отличались фантастической проницательностью. Стоило в обществе возникнуть слуху, как они тут же прознавали не только о нем, но и о его достоверности.
– Хм, и в самом деле, – она подхватила подол и плюхнулась на кресло. – Ты не Остин, а Мэри Шелли, – она задумчиво стукнула ноготками по столу, словно ее пальцы участвовали в забеге.
– Говорю же, ты сама все знаешь.
Я бережно уложила карты в шкатулку с украшениями. У Анабель была масса недостатков, наверное, даже большая, чем у ее младшей сестры
