отпор не дадим и нас убьют!» Крестьяне отступили, Алеша убрал оружие. Вмешался староста: «Спокойно! Спокойно! Ничего еще не решено! С нами воины! Они помогут!» Архип приблизился к нему и заговорил полушёпотом: «Много. На конях. Едут сюда. Бежать не успеем. Вы тоже. Даже в лесу не спрячемся. Собирай своих мужиков. Мы в засаде, а вы на улице их ждите. Заговори остроухих». Староста кивнул.Они засели в домах. Селяне встали у въезда. Ветер сгибал верхушки деревьев. Тучи полностью закрыли небо. Собирался дождь. Эльфийский отряд приближался. Впереди скакал всадник в полном пластинчатом доспехе, его красный плащ развивался на ветру. В руках он держал черное знамя с золотым крестом. Копыта били по дороге. Но лошадь была одна, остальные шли пешком.
«Катафрактарий. Черт! Если у него артефакт, то мы пропали!» – взволнованно прошептал Архип, наблюдающий через шелку в двери. Старик резко перекрестился и забормотал молитву.
– Вромикомати! Имя император! Выдать вор! – Выкрикнул катафрактарий толпе.
Алеша заерзал. Он приставил ухо к стене и все пытался расслышать чего-нибудь.
– Вроми… чего? Остроухий и слово выговорить не может – прошептал Алеша Владимиру.
– Он сказал «вромикомате». «Грязный глаз» означает. У них то не коричневые, а зеленые. У нас глаза от орков, оттого и оскорбляет.
– Сам то, наверное, перед синеглазыми на колени падает.
– Молчи! А лучше скажи чего происходит.
– На нашем совсем плохо говорит. Гонца ищут. Или убийцу гонца этого. Не разберешь!
– Зря, значит, убили. Так бы дошли до Старгорода.
– Важный груз вез. Иглу твою. Точно. Ее отдавать нельзя. А до города пойдем. Вот убьем их и пойдем. Обязательно.
Тем временем эльф допрашивал старосту.
– Молебен говорить быть? В день?
– Так, господин, мы… это… праздник устраивали. Вечером празднуем. Стало быть, молебен пораньше нужно.
– Что праздник?
– Чего праздновать будем, господин? Так свадьба. Вон Гришка сын Егорьевский на Марфе женится. Церковь свободная нужна. Слышали бы вы, господин, как в соседнем селе о той свадьбе говорили. – Староста осекся, когда понял, что рассказывает о сгоревшем селе.
– Я поздравить. Свадьба – хорошо. Но мы искать. Надо смотреть. Где церковь?
Один из эльфов, высокий и усатый, приблизился к командиру и указал на храм.
«Господи, дух великий и начала его, они увидят. Крест разглядят серебряный. И все. Сожгут за веру праведную. Ждем пока отойдут и вперед. Готовьтесь!» – сказал Архип перекрестившись.
Пальцы Владимира судорожно сжимали рукоять на поясе. Черная игла давила ему на грудь. Каждый вдох давался тяжело. Сердце бешено стучало. Но ощущения слабели. Обрывки мыслей туманили разум. Лишь острая боль в руках возвращала в мир. И ненависть разгоралась.
«Вперед!» – скомандовал Архип. Ратники вмиг выбежали.
