читал мысли Джулианы, и она в который раз удивилась тому, что они совпадают.
– Если все так, как вы говорите, граф, – весело отозвался маркиз Рендольф, – то я до конца своих дней буду петь вам дифирамбы!
«Дифирамбы!» – подумала Джулиана. – «Тоже мне»!
А вслух произнесла:
– С чего это вы взяли, милорд, что нам там будут рады? Насколько мы все поняли, людей тут не жалуют.
– Дорогая графиня, – нарочито мягко отозвался Джордан. – Неужели вы думаете, что такой дружелюбной компании, как наша, откажут в приюте? И потом, стоит вам улыбнуться, как сердце даже самого угрюмого и недоверчивого эльфа вмиг растает.
Джулиана внимательно смотрела на графа, и глаза ее метали молнии. Да он издевается над ней!
– Не лучше ли нам спуститься и поближе рассмотреть замок? – произнес улыбающийся маркиз.
Его очень позабавила эта сцена, и он уже был абсолютно уверен в своих догадках.
Спустившись с холма, путники поняли, что довольно быстрое течение реки не оставляло им надежды перейти ее в брод. Да и глубина показалась намного значительнее, чем тогда, когда они смотрели сверху.
– Переплывать ее бесполезно, – заключил маркиз, внимательно изучив берег. – Может там, за деревьями есть отмель или мост?
Но осмотрев реку за негустой порослью деревьев, которые скрывали своей кроной темные воды, путешественники пришли к заключению, что им придется пройти довольно большое расстояние вдоль берега, прежде чем они найдут более узкое место для переправы.
Маркиз и граф Майнфорд стояли в нерешительности, не зная, что делать, как вдруг из-за нависших над рекой ветвей ивы показалась лодка. Она медленно подплыла и уперлась носом в илистый берег. В лодке сидел пожилой мужчина лет шестидесяти с копной жестких седых волос и такого же цвета бакенбардами. Он внимательно изучал незнакомцев, пока швартовался. Его остроконечные уши явно говорили о принадлежности эльфийской расе, и что путникам, наконец, представилась возможность познакомиться с одним из местных жителей.
Начать разговор решил маркиз.
– Прошу прощения, любезнейший, вы не подскажите, как нам перебраться на тот берег?
Старик посмотрел в сторону замка и, сощурив глаза от солнца, спросил:
– А зачем вам туда?
– Как зачем? – удивился маркиз. – Мы надеялись в замке найти приют на ночь. Видите ли, мы путешественники, держим путь в столицу. Мы немного заблудились и, наткнувшись на этот замок, решили, что нам не откажут в гостеприимстве. А вы знаете, кому он принадлежит?
– Конечно, – отвечал тот, ступив на мокрый берег. – Он принадлежит моему хозяину, сэру Коналу Благородному. А вы кто такие?
Тут маркиз извиняюще улыбнулся:
– Виноват, что не представился сразу. Меня зовут маркиз Рендольф.
Старик
