его вон в той нише, – он указал пальцем налево, где за грудой сталактитов текла вода. – Там, по видимости, есть вода. Он не умрет от жажды. А как только мы найдем мага, я вернусь за ним.
– Да, жаль будет оставлять его здесь, – грустно ответила Джулиана.
Ей очень нравился арабский скакун, и расставаться с ним не хотелось. Она нежно погладила его по гриве, и от ее ласковых прикосновений конь стал переминаться с ноги на ногу.
– Вы его волнуете, – заметил Майнфорд. – Как, впрочем, и меня.
От такой дерзости Джулиана не знала, что ответить. Лишь острый взгляд, полный возмущения, окинул графа, но тот ничуть не смутился.
– Зачем было скрывать от меня цель вашего путешествия? – уже более серьезным тоном спросил он. – Вы не доверяете мне?
Джулиане показалось, что граф обиделся, и она поспешно возразила:
– Нет-нет, что вы, милорд. Вы столько раз спасали мне жизнь, что я со счета сбилась. Я, конечно, могу не доверять вам в наших личных отношениях, но все остальное… Просто… Вы были чужаком.
– Что вы сказали? Наших отношений? – с лукавой улыбкой спросил граф.
Джулиана сначала не сообразила, о чем он говорит, но когда поняла, что ко всему прочему сболтнула лишнего, поспешила ретироваться.
– Надо выбираться отсюда, – с этими словами она направилась к лестнице, около которой завязался спор.
Выяснилось, что два друга, Кристиан и Чарльз, не могли решить, кому лезть первым. Кристиан уверял, что он более ловкий и, случись что-нибудь неприятное, он легко избежит опасности. В ответ Чарльз утверждал, что он сильнее и сможет достойно отразить нападение.
Маркиз стоял молча и наблюдал за спорщиками, так как не мог переговорить ни одного из них, а Бетси и Анна решили не вмешиваться в мужские дела и стояли в стороне.
Но Джулиана это не Энн и Бетси. Как только она подошла, спор тут же прекратился.
Чарльз обратился к ней первым:
– Миледи, позвольте мне узнать, что там наверху.
Тут же в разговор вклинился Кристиан:
– Нет, миледи, вы знаете, я ловкий. Может, все-таки я полезу первым?
– Может, все-таки вы замолчите, – спокойно проговорила Джулиана. – Лорд Рендольф, – обратилась она к маркизу, – вы ничего не хотите сказать?
– Я хочу предложить свою кандидатуру на роль первопроходца.
– Вот и отлично! – заключил подошедший Майнфорд. – Только, милорд, в случае опасности немедленно спускайтесь.
После того, как лорд Рендольф благополучно вернулся в пещеру и поведал, что ничего опасного наверху он не обнаружил, все остальные успешно выбрались на дневной свет и полной грудью вдохнули чистый прохладный воздух.
Глава 9. Замок Сенхаллов
Наши друзья оказались под сенью огромного раскидистого дерева, и им сначала показалось, что это тот же самый дуб, в дупло которого
