степени, состоите в гильдии боевых магов, находитесь на королевской службе и позволяете себе непотребства в виде интрижки с племянницей вашего непосредственного начальника, верховного мага, то есть – меня!
– Вы правы, это было опрометчиво. Я никак не мог подумать, что верховный маг станет уподобляться грязным сплетням. – Наконец, я понял суть претензий в свой адрес. До этого я ошибочно полагал, что Хротгар собирается отчитывать меня за применение слишком грубой силы, при задержании подозреваемого на прошлой неделе, но мне приписали лишь мимолетный роман. Приписали, конечно, оправданно. Впрочем, стараясь не опорочить девушку, я пошел на попятную и заявил, что интрижки не было. Девушка чиста и невинна, как… Тут я не придумал сравнения и замолчал.
– Похвально! Защищаешь, значит. Но мне-то не ври! Я пытался ей объяснить, что, кроме как на короткие романы, ты не способен. В этом черством сердце нет места для женщины, только служба. Я понимаю, сам был молод и ветрен. Но всему есть предел, Эрэн. В конце концов, ты же женат! Возможно, скоро ты получишь пятую степень магии, затем магистра, и сможешь когда-нибудь занять мое место. Я понимаю, что в королевстве, где сам правитель официально заводит фавориток, измены не редкость, но я не собираюсь терпеть аморальное поведение среди своих подчиненных. Что я теперь скажу сестре, когда ее дочь все время спрашивает о тебе, планируя ваших будущих детей?
– Скажи, что я глубоко женат! – Ирония в моем голосе не понравилась Хротгару. Мы спорили больше, как отец с непослушным сыном, нежели как начальник и подчиненный. Я знал, что ему было плевать на племянницу, теплыми родственными чувствами он не страдал, и к сестре холодел, поскольку она с супругом, бывало, доставляли ему проблемы на службе. Это их личное. Но то, что сейчас он яростно стучит по столу, скорее всего, связано с тем, что он хорошо относился именно ко мне и не желал, чтобы я запятнал свою репутацию.
Признаться, за такое отношение к себе я был ему благодарен. Ведь мой отец не появлялся в моей жизни. Он избегал мою мать. Их брак был помехой для его настоящих чувств. После женитьбы он завел себе вторую семью. В том браке дети получили больше отцовской любви, чем я. Хотя он сделал исключение и позволил видеть себя на моей свадьбе, дабы пустить пыль в глаза роду Ноа, что наша семья была полноценной. Официально была. Родители не были в разводе, но не жили друг с другом уже более двадцати лет.
Наш спор был прерван. Без стука в кабинет верховного, вошел парень со значком первой степени магии на груди. Совсем юный, только окончивший академию, он был взъерошен и старался скрыть отдышку.
– Простите, – боязливо изрек он.
– Как ты посмел? – заорал наставник.
– Это срочно! – настоял на своем парень. Я наблюдал за ним. Неплохо. Наглость – отличное качество для боевого мага.
Щегол подошел к Хротгару и вручил ему красный конверт. Такие конверты отправляли с помощью магических артефактов.
Верховный быстро сорвал печать и пробежал глазами по тексту. Я в ожидании замер.
– Эрэн, собери свой отряд, вы поступаете в распоряжение
