представился и занял место за столом.
– Сыскная полиция? – удивился кто-то из присутствующих. – Признавайтесь, господа, кто сверх меры пошалил? Никак вы, Марковец?
– Будет вам, Степан Степаныч…
– Что за балаган снова? Дайте послушать уже.
– Прежде всего, хочу предупредить о конфиденциальности нашей с вами беседы, – продолжил Дмитрий, когда утихли шепотки и смех. – Я рассчитываю на ваши благоразумие и честность. Подробности этого разговора должны остаться между нами. По крайней мере, до тех пор, пока идёт расследование и пока полиция сама не сделала публичной информацию, которую я вам намерен сообщить.
– Что за расследование? О чём речь?
– Три убийства, совершённые с начала года. Не без помощи изданного вашим обществом календаря.
Митя кратко изложил подробности.
В комнате повисло недоброе молчание. Потом некоторые нервно закурили, а кто-то начал лихорадочно теребить галстук.
– Неслыханно!
– Какая дерзость!
– Календарный убийца, надо же, какая фантазия.
– Это всё занятно, конечно, но мы-то здесь при чём?
– Вы нас в чём-то обвиняете?
На последний вопрос сыщик ответил:
– Не в моих привычках выдвигать обвинения без всяких на то оснований. Вы все уважаемые, влиятельные люди. Смею надеяться, что к тому же законопослушные. По крайней мере, без душегубских привычек. Но эта история отчасти задевает вашу организацию. Потому я счёл своим долгом предупредить, что ваш календарь фигурирует в этой прискорбной истории.
– Что вы от нас-то хотите?
– В общем-то, ничего исключительного. Возможно, вы что-то вспомните. Может, кто-то из вашего окружения проявлял повышенный интерес к календарю, выспрашивал о нём.
– То есть кто преступник – вы не знаете?
– Ведём поиск. В одном мы уверены точно – вкус у него имеется.
– Эстет, значит…
– Декадентская эстетика, Василий Петрович. Хтоническая, я бы сказал. В вашем духе.
– Я бы попросил… Вы, как всегда, путаете автора и замысел. А художник не есть его творение.
– Ради бога, не затевайте снова этот пустопорожний спор…
– А когда этих барышень находили? В первых числах?
– Да.
– У меня алиби имеется! Меня не было в Москве!
– Да что вы всё о себе, Чепелев? Кого волнует ваше алиби?
– Меня! Так и запишите себе, уважаемый сыщик.
– О господи, какая бессмыслица…
– Налить вам ещё?
– И мне, и мне капельку.
– Попышев, а кто там этот календарь печатал?
– Студент Самокрасов занимался сопровождением.
– Это же наш подопечный! Мы ему обучение оплатили,
