первые солнечные лучи. Хлоя уснула под боком, завернувшись в одеяло и скомкав руками подушку.
…Проснулся я от громкого стука в дверь.
Разлепил глаза, быстро огляделся и сразу же нашёл две причины для беспокойства. Во-первых, Хлои в постели не обнаружилось. Во-вторых, солнце вовсю било в окна – наверняка, был уже полдень, а это значило, что я всё проспал к чёртовой матери.
– Это срочно, мой принц! – донёсся глухой и далёкий голос Элиота за дверью. – Это о-о-о-чень сро-о-очно!
Я слез с кровати, торопливо натянул брюки и накинул рубашку. Пары пуговиц на ней не хватало, поэтому я даже застёгивать её не стал.
Затем я ещё раз огляделся, проверил ванную, ниши за шторами и даже под кроватью.
Вывод напрашивался очевидный: никакого присутствия Хлои в моей спальне. Ни плаща, ни записки, ни одной женской безделушки. Вообще ничего.
Может, я вчера нарезался виски, а потом моё больное воображение нарисовало блаженные картины с Хлоей в постели?.. Да ну, бредовая версия. Воспоминания слишком натуральные, чтобы быть сном. Да и на рубашке двух пуговиц не хватает – а это уже доказательство, что я ещё при памяти.
На ходу потирая лоб, я направился к двери, в которую всё настойчивее колотил камердинер.
Через несколько секунд его взволнованная рожа предстала моим сонным глазам.
– Приказано срочно вас разбудить, сэр, потому что вы не явились к завтраку, – заговорил Элиот, как только я открыл дверь.
– Ну и какого чёрта ты колотишь? – буркнул я. – Принеси завтрак сюда, в чём проблема?
– Э-э… но сэр… ведь приехал господин Матиас Ринг, третий наследник. Он уже проведал всю семью, остались только вы. А ведь через полчаса назначен первый инструктаж у капитана Грандж в рыцарском зале.
– Значит, там с Матиасом и поздороваюсь. Это всё?
– Не совсем. Вас ждут двое посетителей. Они прибыли утром и ожидают в чайном зале уже четыре часа. Их имена Дарт Лукас Орриван и Клиф Дью Хинниган.
Нахмурившись, я уставился на Элиота. Ну вот как я мог забыть про Дарта и Хиннигана?
– А где этот… чайный зал? Их тут слишком много, я порой путаю.
Элиот махнул рукой направо.
– В восточном крыле, на втором этаже. Комната с зелёными обоями. Вы там ещё в детстве пианино сломали. Помните?
– А-а-а… пианино, – выдавил я. – Ну конечно. Пианино я помню. Такое не забудешь.
Элиот закивал и заулыбался. Видимо, вспомнил чересчур умильное событие.
– Ох, вы так прекрасно играли на пианино уже с детства. Послушать бы ваши этюды. Они великолепны.
Видя, что я поморщился, камердинер виновато развёл руками.
– Прошу прощения, мой принц. Возможно, я позволил себе лишнего.
– Ничего, – бросил я. – У меня к тебе просьба. Принеси чего-нибудь перекусить в тот чайный зал. Я вчера не ужинал.
Элиот понёсся исполнять приказ, а я вернулся в спальню. Ещё раз с тоской оглядел пустую комнату, ну а потом, отбросив свои недовольства по
