что скоро приведу его, – сказал Марк.
Глава 4. Кротов
Итак, всю первую половину апреля Марк постоянно общался с Сашей Кротовым. Их знакомство фактически состоялось пятнадцать лет назад, когда оба впервые переступили порог школы. Тогда никто из них не мог представить, что однажды они пересекутся на УМЦ и станут героями данной истории. На тот момент «Френч Фрайз» в Станумске даже не существовало, а УМЦ только начинали превращаться в городскую сеть.
Какая упрямая дружба! В школе Марк и Саша пересекались каждый день, но реагировали друг на друга примерно как все. Это значит, что их общение, если так можно сказать, было «средним арифметическим» всех взаимодействий в их классе: они могли когда-то пересечься за одной партой, на одной спортплощадке, в одном ряду кинотеатра; они, разумеется, могли вместе что-то списать, или пошутить, или поучаствовать в какой-нибудь проказе, – но все это обычно происходило на фоне других больших компаний либо мероприятий. Да, они могли оказаться только вдвоем и начать общаться, – однако либо шли во двор на футбол с приятелями, либо случайно встречались по пути в школу, либо еще что-нибудь в таком роде.
Частота данных «случайных» встреч не должна казаться странной, ведь Артенский и Кротов, грубо говоря, соседи. Дома, в которых они живут, разделяют всего сто пятьдесят метров; при этом от школы, в которой они учились, дом Марка чуть дальше, но тропинка к ней общая у двух домов. Поэтому, учитывая одинаковое время начала занятий, школьники Марк и Саша не могли не пересекаться там довольно часто.
После окончания школы их пути, казалось, разошлись. Марк по совету родителей – коренных станумчан – пошел учиться на инженера-оператора в металлургической промышленности: управление машинами по добыче руды, расчет местонахождения ископаемых, анализ производственных данных, прогноз и проектирование будущих операций… А Саша… не пошел учиться никуда. Вернее, он попробовал поступить в какой-то колледж на экономиста, но плохо сдал экзамены, вообще быстро разочаровался в идее поступления и решил временно заняться чем-то таким, что было бы ему наиболее интересно. Сашу всегда привлекали технические устройства, гаджеты: их составные части, программы и всевозможные приложения. Он загорелся мечтой разобраться, как все это работает, а не только тратить время на игры.
Так прошел год. Саше постоянно не хватало денег – и он клюнул чуть ли не на первую попавшуюся в поисковиках работу: делать рассылки в социальных сетях и придумывать рекламные слоганы. Платили за это ничтожно мало, символически, даром что его взяли без трудового договора – и Саша неоднократно думал, что лучше бы он поступил. Возможно, тогда родители помогали бы ему гораздо чаще и охотнее. Вот он и решил использовать свой шанс на будущий год.
Саша прошел несколько приемных комиссий в разных университетах и колледжах – и в итоге выбрал направление, показавшееся ему наиболее привлекательным: «Автоматизация
