ты не замужем? Ты же так любишь детей. Женихов у тебя хоть отбавляй. По тебе же буквально сохли парни. Да ты ещё и сейчас не старая, – хотя с высоты моих семнадцати лет, тридцать пять лет – это была уже старость. Но чего не скажешь любимой тёте.
– Да я и сама не знаю, почему. Так получилось, – со вздохом ответила она.
Было воскресенье, и папа, передав Шуре письма для Аркадия Петровича и Инны, поспешил уехать. Понедельник – рабочий день.
Шура жила в старой части города, на окраине, в небольшом деревянном домике. Дом был в купеческом стиле. Великолепные резные наличники на окнах. В комнате сохранилась старая печь с красивыми изразцами, хотя уже давно везде был проведён газ. На стенах висели портреты наших родственников, таких далёких и загадочных.
В понедельник утром мы с Шурой пошли на завод. Через весь город – пешком.
– Ань, узнаёшь? Это – бывшая Садовая, а это – Ореховая.
Да где ж узнать. Всё – по-новому. Трёх-, пятиэтажные современные дома. Проспект имени Ленина, большая площадь с огромным, красивым фонтаном. Перед скульптурой Ленина разбито несколько клумб. Кругом – зелень. Сколько же лет прошло, если деревья уже успели вырасти? Поразительно! А дом культуры! Это же – целый дворец! И всё же меня не покидало чувство ностальгии по тихим улочкам с их купеческими домиками и уютными садами…
Проходная завода:
– Проходите-проходите, Александра Петровна! Да какой там пропуск, вас тут все знают! – сказал молодой мужчина в форме с оружием.
– А, кстати, Гена, почему Мишенька не пришёл в садик.
– Так мама моя приехала из деревни. Пускай с ней побудет, поест горяченьких пирожков, понежится. Заглянете к нам?
– Спасибо, сейчас некогда. Приводите ребёнка.
И вот поднимаемся на лифте на третий этаж. Приёмная замдиректора завода Сомова Аркадия Петровича. Миловидная секретарша:
– Здравствуйте, Александра Петровна!
Господи, да нашу Шуру знают все!
– Здравствуй, Катерина!
– А мой малыш опять вчера пришёл с фингалом под глазом.
– Так он сам – задира.
– Ну, не знаю, не знаю, – и буквально, через секунду: – Вы – к Аркадию Петровичу? Подождите, сейчас спрошу. Аркадий Петрович, к вам – Александра Петровна, по делу. Примете?
И вот мы уже в просторном кабинете, в глубине которого – большой стол, уставленный телефонами и аппаратами с многочисленными кнопками. На столе, кроме этого, рамка с фотографией, на которой, как я потом разглядела, была изображена женщина с двумя девочками – все втроём веселые, чему-то радуются. На стене – большая картина «Над вечным покоем» – моя любимая. Странно, ни тебе портретов Ленина, Сталина. Из-за стола быстро встаёт и направляется к нам молодой мужчина среднего роста, тёмно-русый, подтянутый, в очень ладном, хорошо пошитом сером костюме –
