style="font-size:15px;"> С той поры Валерка Рыжов старался не встречаться с Пашкой даже глазами…
Глава десятая
– Захарыч, отстань, дай поспать – сегодня выходной! Захарыч, ну, Захар… – тут Пашка, хлопая ещё полусонными глазами, онемел, и никак не мог сообразить: реальность это или он продолжает спать?
Перед ним, посапывая, стояла старая слониха Буня, которую неделю назад привезли в цирк, чтобы позже передать зоопарку. На манеже ей работать становилось всё сложнее и сложнее – возраст, вот и решили пристроить «почётного ветерана» в один из лучших зоопарков страны в этом городе…
Сопровождал и ухаживал за слонихой молодой служащий, который лишь на пару лет был старше Пашки, «слоновожатый» Славка, или попросту «Рыжий» – как его окрестил помощник Захарыча.
– Два рыжих в одной программе – это конечно перебор! Но будем считать, что это к счастью! – прокомментировал приезд молодого коллеги по уходу за животными Захарыч, – Ты чего это, Славка, такой коноплявый? Мухи, что ли, в детстве засидели? Я такого количества конопушек никогда в жизни не видел! – Захарыч беззлобно подкалывал Славку, когда они после знакомства сели пить чай.
– Это, говорят, я в деда. – Славка абсолютно ровным голосом, даже без намёка на обиду, ответил, прихлёбывая чаёк. – Рыжие, они, сами говорите, – счастливые!
– И хитрые! – Пашка подмигнул Славке.
– Ага! И хитрые… – не меняя голоса согласился «слоновожатый» и с этим определением.
Пашку и Славку днями поселили в одном номере гостиницы, переведя их в более приличные условия из уж совсем «убитых» номеров. Теперь они жили вместе. Вместе по будильнику рано утром вставали, наскоро завтракали, если было чем, и шли на работу.
Рыжий был флегматичного склада. Было ощущение, что он всё время спит на ходу. Пашке частенько хотелось дать ему пенделя – «для скорости»…
За это время помощник Захарыча не удержался и пару раз, любопытства ради, успел заглянуть к Славке в слоновник, благо он был напротив конюшни.
Рыжий как раз накануне предупредил Пашку, чтобы тот сторонился животного: «Слон есть слон – не кролик, мало ли!»
– …Слоник! Я не съедобный… – Пашка лёжа в куче сена, вжимался в стену слоновника и силился вспомнить, как он здесь оказался.
Буня мягко сняла с лохматой Пашкиной головы его старую кепку и метким броском отправила её себе под хобот.
– Товарищи! Раздевают! – скорее прошептал спёкшимся горлом перепуганный парень, нежели громко призвал к справедливости и собственному спасению. Он ещё по инерции пытался шутить.
Путанные воспоминания роем носились в его ещё толком не проснувшейся голове: вот он в цирковой гостинице, вечер, застолье, громкие тосты, смех и глаза Валентины…
Пашка вдруг вспомнил всё! И похолодел. Он со стоном отчаяния помотал головой. Стало бесконечно грустно. Равнодушие овладело им. Его словно парализовало.
