был его выбор.
– Прошу, проходите, – приглашаю их жестом пройти вперед. Ведь оба знают путь по тропинкам поместья.
Мы втроём идём вдоль внушительного каменного здания в два этажа, облицованного белым мрамором. Пафоса архитектору явно было не занимать – колонны, венчающие периметр, словно кричат о богатстве владельца. Подходим к резным дверям, и двое дворецких в жёлтых, как предписано, одеяниях распахивают их изнутри. Мы оказываемся в долгожданном тепле, и я наконец немного оживаю.
– Как дела с новым призывом, архонт? – спрашиваю, просто чтобы начать разговор. Мне так не хватает наших бесед.
– Новобранцы есть, но тренировать их должным образом не выходит, к тому же не всем хватает пищи. Солдаты в незавидном положении. Мы вынуждены брать даже подневольных, – он бросает на меня косой взгляд, намекая. – Возможно, вы сможете как-нибудь упомянуть это перед вашим отцом.
Снова политика. Не ради этого я начала разговор. Почему нельзя тоже спросить, как у меня обстоят дела? Ему совсем нет до этого дела?
– Если подвернётся случай, Господин Норви, непременно, – отвечаю сдержанно.
– Ринар, почему ты не сказал мне об этом раньше? Мне кажется, я могла бы оказать более действенную поддержку! – восклицает Малиа, явно шокированная.
Такая фамильярность… Даже я держусь официально! Меня захлёстывает раздражение.
Мы входим в гостиную, и я киваю слугам, чтобы подали чай, пока гости устраиваются на бархатном диване.
– О, что вы, ваше высочество, – нарочито подчёркиваю её статус, – как вы можете своими незапятнанными руками подавать пищу простым подневольным? Разве от этого не пострадает ваше доброе имя?
Судя по изумлению на её лице, Малиа сначала не поняла, о чём я. Ещё бы – куда её святейшему высочеству думать о грязной стороне правления.
– Вы берёте в армию рабов?! – изумляется она ещё больше.
– Положение вынуждает, – уклончиво отвечает Ринар. – К удивлению многих, некоторые из них показывают хорошие результаты.
– Ах, как дальновидно, обучать военному делу угнетённых людей, которых выкрали из родных домов и сделали рабами в чужом государстве, – произношу я с улыбкой. – Вам за это уже выдали медаль, архонт?
Смиренная улыбка на моём лице скрывает едва заметную насмешку. Ну, давай, повоюй со мной. Ведь только так я могу удержать твоё внимание.
– Пока не додумались, Селена, – с намеренным акцентом произносит он моё имя. – Хотя такие, как ты, могли бы раздавать медали за показательные казни за любую провинность на право и на лево, не так ли? – выплевывает он.
– Презираешь меня за мою точку зрения или себя за свои действия, Рин? – мои слова едва сдерживают издевку. Похоже, он злится. Что ж, я готова принять реальность, в которой живу, и быть тем, кто я есть. А ты?
Мой
