Я глубоко вдохнул и заговорил.
Я призываю пламя,
Пусть же горит земля,
Пламя встаёт меж нами,
Так заклинаю я.
Пламя змеёю вьётся,
Пламя птицей летит,
Ту, чьё сердце не бьётся,
Ныне огонь поглотит!
Между нами вспыхнула стена пламени. Она рвалась из-под земли и взмывала в небо. Сейчас она уже была выше человеческого роста, но даже сквозь неё я видел Беатрис. Она шагнула сквозь огонь. Непостижимая сила заставляла его отступать. Я взмахнул рукой, и пламя обвило её спиралью. Это действительно очень походило на огромную змею. На мгновение она исчезла в нём. Я вскинул руку. Пламя взлетело, распахнуло огромные крылья и обрушилось на неё сверху. Я тяжело выдохнул и пламя опало. Беатрис, вся чёрная от копоти, в тлеющем платье, неподвижно стояла на выгоревшей траве. Огонь сжёг её до кости, но сила, приводящая это тело в движение, ещё не покинула её. Пустые глазницы всё ещё смотрели на меня.
Я приблизился. Она попыталась пошевелиться, но не смогла. Резким движением я вырвал кинжал у неё из руки. В следующее мгновение она рассыпалась пеплом. Магия действительно была в кинжале. Даже сейчас, прошедший сквозь огонь, он всё ещё блестел. Я сжимал его в руке и ощущал непреодолимую силу этой вещи.
Внезапно сзади послышался всхлип. Я обернулся. Хакли стояла, вжавшись в ствол дерева. Дрожащими руками она сжимала бесполезный меч. Взгляд её всё ещё был прикован к кинжалу. Я приблизился. Хакли содрогнулась и ещё сильнее вжалась в кору дерева.
– Хакли… – неуверенно сказал я, – всё в порядке. Её нет.
Внезапно тналла вскинула глаза, и я резко обернулся. За моей спиной стоял призрак Беатрис. Она смотрела на меня сапфировыми глазами. Было в этом взгляде что-то нехорошее.
– Убей её! – проговорила Беатрис, – убей!
– Нет, – холодно произнёс я.
– Она бы убила тебя! Любого человека! Она бы убила не задумываясь!
– Я знаю. Но я знаю ещё кое-что.
Сапфировые глаза пронзили меня удивлённым взглядом.
– Это не лес держит тебя. Это ты. Даже после смерти ты не можешь простить.
– Нет… это деревья…
– Это ты! – выкрикнул я, и призрачная фигура дрогнула, начиная растворяться.
Сапфировые глаза потускнели. Она последний раз печально взглянула на речку и, еле заметно улыбнувшись, исчезла. Возможно, теперь она найдёт в себе силы простить его и избавить себя от этой ненависти. Я искренне надеялся, что силуэт в синем платье уже никогда не появится в этом лесу.
Я обернулся и наткнулся на бешеный взгляд Хакли. Она всё ещё сжимала клинок, но я ощущал, что в её руках нет прежних сил, а в глазах – прежней уверенности.
– Хакли, – проговорил я, – опусти клинок.
Она неуверенно покачала головой.
– Хакли, успокойся. Это я – Ингольф.
– Смертный,
