Куда это ты собрался?
И тут только мальчик вспомнил, что ничего не сказал своим братьям и не посоветовался с ними.
– Энолио,– обратился он к брату.– Мне надо вам всем кое-что сказать. Ты не соберешь братьев в большом шатре?
Энолио внимательно посмотрел на младшего брата и кивнул в знак согласия:
– Конечно, братишка. Жди нас!
А Крис пошел в шатер, где они с братьями обычно вместе обедали. Он сел на свое место и посадил рядом с собой Друля.
Не прошло и минуты, как в шатер один за другим стали собираться братья. Оруженосец Ричарда даже не успел расставить на столе кубки, как братья были уже вместе. Все тринадцать.
– Кристиан, сын Ричарда Отважного и Элизы Недоступной,– обратился к нему самый старший брат Ричард.– Что ты хотел нам объявить?
И Крис все им рассказал. Кончил он такими словами:
– Я уже столько дней рыцарь, а ведь в этом звании я еще ничего не совершил. Ни одного подвига. Так ведь может пройти вся жизнь.
Несколько минут прошло в молчании. Наконец Ричард поднялся с места и сказал:
– И ты просишь нас благословить тебя в отсутствие нашей матушки?
– Да!
– Ты решил пойти по нашим стопам?
– Да!
– Что ж,– грустно вздохнул Ричард.– Мы не вправе тебя останавливать. Любой из рода Отважных сам выбирает свою судьбу. И ты ее выбрал.
Братья одобрительно закивали, соглашаясь со словами старшего. А тот продолжал:
– Ты выбрал самый сложный удел. Удел странствующего рыцаря. Теперь ты будешь жить по особым законам. Не нарушай их. Служи честно и доблестно. Не урони чести нашего имени. Каждый из нас тоже побывал странствующим рыцарем, и ни один из нас не запятнал наше имя позором. Мы уверены, что и ты не подведешь. Получи наше благословение.
С этими словами он подошел к Кристиану и обнял его. Все братья встали и сделали то же самое. Каждый из них к тому же прибавил от себя пожелание. Когда церемония благословения была закончена, все снова заняли свои места, а Ричард напоследок сказал:
– Пусть будет с тобой удача, младший брат. Сегодня мы вправе вспомнить, что это благодаря тебе мы можем сейчас разговаривать, дышать воздухом, ездить верхом. Ты спас нас, и мы благодарны тебе. После того как фея сядет на трон Белой башни, мы отправимся в наш родной замок к матушке,– при этом голос сурового рыцаря дрогнул,– она не видела нас столько лет! Мы скрасим ее одиночество и окружим ее заботой и сыновней лаской. Она это заслужила. Отец наш погиб, и наши сердца полны скорби о нем, так поклянемся в память о нем, братья, что непрерывно четверо из нас будут с ней до… По очереди. Пусть никогда больше она не познает горького одиночества. Как она, должно быть, страдает! А тебе, Крис, от нас задание. Поезжай в наш замок и сообщи матушке, что мы скоро приедем к ней, и пусть она готовится к встрече.
Так сам собой решился вопрос, в какую сторону отправиться Крису. Настала пора идти
