спеси.
– Что ты хочешь мне сказать? – спросил он приветливо.
– Это правда, что ты собираешься отправиться в странствие?
Брови Криса поднялись от удивления.
– Кто тебе это сказал?
– Мне сказала, вернее моему отцу, фея Вечной юности.
Крис еще больше удивился.
– Сегодня днем во время аудиенции.
– Как днем? – не столько Ариана, сколько самого себя спросил Крис.– Ведь я ей сам об этом сказал только сейчас.
Но он тут же вспомнил, что фея Вечной юности – самая могущественная волшебница в стране Остановленного времени, и замолчал.
– Допустим, что так оно и есть,– сказал он.– И что из этого следует?
– А еще она сказала, что тебе понадобится верный оруженосец.
– Она так сказала?
– Слово в слово.– Ариан говорил таким убедительным тоном, что не поверить ему было нельзя.– Это случилось, когда мой отец попросил ее по моей просьбе определить меня оруженосцем к кому-нибудь из рыцарей. Тогда она сказала, что в данную минуту только один рыцарь нуждается в оруженосце, и назвала твое имя.
– Иными словами,– перебил мальчика Крис,– ты хочешь стать моим оруженосцем?
– Да!
Кристиан критическим взором оглядел мальчика с ног до головы.
– Я понимаю, что я еще недостаточно взрослый, чтобы…
– Недостаточно взрослый? – Кристиан рассмеялся, и от его смеха Ариан вспыхнул до корней волос.– Посмотри на себя! Ведь ты еще даже не носишь мужских штанов, а хочешь ехать со мной. Да надо мной будут смеяться даже деревенские собаки и кошки, видя меня с такой свитой.
Ариан действительно был одет по обычаю страны Остановленного времени. Его рубаха не прикрывала колен и больше была похожа на тунику эльфа. На голых ногах – короткие сапожки.
– Рыцарь Катерино был немногим старше меня, тем не менее, ты сам служил у него оруженосцем!
Крис смутился. Ариан заметил это и возобновил наступление.
– Я прекрасно езжу верхом, стреляю из лука и сражаюсь мечом и конным и пешим. Это не хвастовство. Просто любой из рода князей Зеленого леса должен уметь все это с пеленок. Я плаваю, как рыба, и лазаю по деревьям, как белка. Метаю нож и с десяти шагов попадаю в тонкую ветку рябины. А бегаю я так…
– А язык у тебя такой длинный, что ты им, наверное, звезды можешь слизывать, не вставая с постели.
Кристиан сам не ожидал, что у него получится такая злая шутка, но слово не воробей. Оскорбление было нанесено. И оба мальчика поняли это.
– Ты забываешься, рыцарь! – Ариан сразу вспомнил, что он из княжеского рода.– Может быть, мой язык и действительно не всегда следит за собой, зато он у меня не змеиный и не наносит оскорбления человеку, которого видит впервые в жизни. Я вызываю тебя на поединок, и ты сам убедишься, что смеялся надо мной напрасно. А про рыцарей, видимо, и вправду говорят, что спесивее их на свете
