утро, и всадники почувствовали первую усталость, они были уже далеко от феи Вечной юности и ее двора. Перед ними расстилались невозделанные поля, луга, а слева на горизонте виднелась синяя полоска Колдовского леса.
– Мы отправимся туда? – спросил Ариан.
– Нет,– ответил Крис.– Сначала мы посетим мой замок. Я должен выполнить поручение братьев, а потом решим, в какую сторону отправиться. Колдовской лес – как раз для таких искателей приключений, как мы. Но знаешь, меня туда не очень тянет. Во-первых, я там уже побывал. А потом, слишком там необычные обитатели. Они живут не по людским законам, поэтому у них нет никакого почтения к странствующим рыцарям. Только не подумай, что я трушу!
– Нет, что ты,– поспешил ответить Ариан.– Ты волен поступать, как тебе вздумается. Я всего лишь твой оруженосец и последую за тобой, куда скажешь. Меня, кстати, тоже не очень тянет в этот лес.
– Почему?
– Мне до смерти надоел мой собственный. Я в нем прожил десять лет. Вряд ли в Колдовском лесу есть что-то такое, чего нет в моем лесу.
– Ты прав.– Кристиан остановил лошадь и огляделся.– В нашей стране столько интересных мест! Нам не придется долго искать что-нибудь поопасней и понепроходимей, чем какой-то Колдовской лес. Оставим его гномам да русалкам. Э, да что это с моей лошадью?
Крис заметил, что его лошадь начала слегка прихрамывать. Он остановил ее и спешился.
– Задери меня гоблин! – выругался он, когда окончил осмотр.– Она потеряла подкову.
Лицо мальчика сильно помрачнело. Оруженосец, который прекрасно разбирался в рыцарских приметах, тоже нахмурился.
– Хорошее начало! – Крис почесал в затылке.
– Может, попробуем ее найти? – предложил Ариан.– Вернемся назад.
– Нет, ничего не выйдет. Смотри, как сильно стерлось копыто. Видно, что подкова потерялась давно. Мы ее не найдем. Придется идти пешком, пока не дойдем до какой-нибудь деревни, где есть кузница. Верхом больше ехать нельзя. Такую отличную лошадь, как Лаура, просто так не сыщешь. Даже жеребенком она отличалась верностью мне. Никого к себе не подпускала. Даже Яна.
– А кто такой Ян?
– Мой дядька. Он учил меня всему, чему должен был учить мой собственный отец.
– У тебя разве нет отца? – спросил Ариан.
– Нет. Он погиб в тот день, когда я родился.
Ариан вздохнул:
– Моя мама тоже умерла после того, как родила меня. Моим воспитанием занимался только отец.
Мальчики продолжали дорогу. Каждый шел, ведя лошадь на поводу, и думал о своем. Разговаривать не хотелось. Потерянная подкова и грустные воспоминания испортили обоим настроение.
Так прошел час. На их пути не было даже признаков человеческого жилья. Это было видно по беспечности животных и птиц, которые здесь обитали. Они совершенно не боялись людей, и даже зайцы не пускались наутек, а с любопытством посматривали
