Но одно я знаю точно: лучше ваших кузнецов никто не делает рыцарского оружия.
– Это верно!– Ариан был горд, что похвалили подданных его отца.– Меч и щит рыцаря Катерино, с которыми он победил Черного дракона, тоже были сделаны их руками. Недаром старый Повелитель так не любил наше княжество. Между прочим, мое оружие тоже делали наши мастера.
За разговорами ребята подошли к кузнице. Уже за несколько шагов от нее ощущался сильный жар, а когда они оказались внутри, то почувствовали себя словно в преисподней.
У наковальни стоял могучий богатырь. Он был голый по пояс, и его перекатывающиеся под кожей мускулы блестели от пота. Кузнец посмотрел на вошедших, и его губы тронула еле заметная улыбка. Затем его лицо снова стало сосредоточенным и суровым. В одной руке у железных дел мастера был раскаленный добела меч, другой рукой он бил по нему молотом.
– Что вы хотите? – перекрывая густым басом рев горна, спросил он, не прерывая работы.
– Мне нужно подковать лошадь! – прокричал ему Крис.
– Подождите меня снаружи, я сейчас выйду. Вот только закончу дело.
Мальчики были только рады покинуть жаркую кузню. Они вышли наружу и терпеливо стали ждать, когда появится кузнец. Кристиан прекрасно понимал, что даже если бы в эту кузницу вошел сам король, то и тогда бы кузнец не отложил свою работу. Иначе меч навсегда отнимет у него дар повелевать огнем и железом, который когда-то первому кузнецу подарили рудничные гномы.
– Сразу видно мастера,– с уважением в голосе заметил Ариан.– Работает без подмастерья.
– Да, это точно,– согласился Крис.– Даже стыдно приставать к нему с таким пустячным делом, как подковка лошади. Но ничего не поделаешь. Вряд ли в округе есть еще один кузнец.
Тем временем кузнец вышел из кузницы и сунул готовый меч в бочку с водой. Сразу в ней зашипело, и пошел густой пар.
– Показывай свою лошадь, господин рыцарь.
Крис подвел к нему Лауру и рассказал, что случилось. Услышав рассказ, кузнец помрачнел.
– Впервые о таком слышу. Потерять подкову в первый день пути! И чем это ты прогневил небо, рыцарь? Жди теперь неприятностей, а то и сам Черный рыцарь к тебе пожалует.
Услышав про Черного рыцаря, Кристиан побледнел, но не проронил ни слова.
– У вас в деревне есть гостиница или постоялый двор? – спросил кузнеца Ариан, когда тот начал прилаживать к копыту Лауры новую подкову.
– Откуда? – Рот у него был полон гвоздей, и он ответил, даже не вынимая их.– Откуда в наших краях посетители? Гиблое дело – держать такое заведение. Быстро прогоришь!
Вскоре лошадь была подкована. Кузнец осмотрел остальные копыта Лауры и еще больше удивился.
– Ее подковали совсем недавно, и сделал это человек, хорошо знающий свое дело. Странно, что подкова отлетела. Это плохое предзнаменование.
Кристиану наконец надоело слушать причитания кузнеца. И без того у него было неспокойно на душе. Он поспешил
