ждут нас внизу, в замке.
– А почему они не поднимаются к нам наверх, а мы должны идти вниз?
«Настоящий принц», – ещё раз подумал Гаргулио и вслух ответил:
– В Белую башню имеют право входить только те, кто может говорить с Повелителем. А с ним могут говорить только я и ещё несколько человек во всей нашей стране. Ну и ещё, разумеется, стражники. Их набирают из сыновей самых уважаемых и… («богатых», – хотел сказать Гаргулио) почитаемых горожан. Но даже они не могут входить в зал, где сидит Повелитель.
– А Мари может входить к Повелителю?
– Нет, она только ваша служанка, – ответил Гаргулио. – Но не волнуйтесь, Ваше Высочество, это не простая девушка, а племянница самого военного министра Леонари. Уверяю вас, она из очень порядочной семьи. Её выбирали из ста девушек.
– Из ста? – поразился Женя.
– Да, из ста. Был очень сложный конкурс. Мари победила.
Принц и министр, не прерывая разговора, сели в паланкин, и слуги понесли их по длинным и крутым лестницам башни. Перед ними предстали все красоты, которые создал великий гений Валия. Одни залы сверкали розовым мрамором, другие изумрудно-зелёным малахитом, третьи золотистым янтарём… Через полчаса такой экскурсии, во время которой три раза менялись слуги и Женя чуть не заснул, паланкин спустили на специальном подъемнике вниз и внесли в замок. Глазам принца предстало совершенно иное зрелище. Стены зала были из мрачных серых камней. На них висели старые изрядно потрёпанные гобелены, потемневшие от времени картины, а между высокими узкими окнами с непрозрачными стёклами стояли не изящные статуи, как в башне Валии, а грозные рыцарские доспехи с полным вооружением.
Когда вслед за Гаргулио Женя вылез из паланкина, его встретили бурные аплодисменты. Мальчик увидел целую толпу наряженных людей, улыбающихся и приветствующих его. Все они смотрели на Женю.
– Его Высочество, принц Евгений! – громко объявил первый министр.
«Евгений, Евгений, – эхом ответили стены замка, – гений, гений!».
– Евгений, Евгений! – пронеслось по рядам восторженных придворных.
Даже суровые гвардейцы и те, кажется, повторяли это имя.
Женя величественно, как и подобает принцам, посмотрел на своих подданных. Ему понравились их восторг и радость по поводу его прибытия. Женя решил наградить присутствующих своей знаменитой улыбкой. И он улыбнулся. Аплодисменты перешли в овацию. А одна из дам даже упала в обморок, и её унесли двое гвардейцев. Её муж, тоже придворный, этого даже не заметил.
Потом были бал и роскошный ужин. Женя сидел в дорогом кресле с высокой спинкой и смотрел представление в его честь. Он радовался и веселился. Ещё бы! Никто не гнал его спать, хоть и было уже очень поздно. Никто не воспитывал и не ругался. Не надо было быть постоянно настороже в ожидании Катиных проделок. Ведь война с ней далеко, в другом мире! А здесь все ловят каждое его слово и каждый взгляд. Не то что дома, где не заставишь ни маму, ни папу уделить внимание хоть на часок. Здесь взрослые дяди и тёти готовы для него на всё.
