Лесничий вернулся в Лес Барзи. Он по очереди навещал все леса на земле, а их очень много.
Только когда он вступил на поляну, где собрались, чтобы приветствовать его, королева и ее нимфы, Ак вспомнил о ребенке, которого разрешил усыновить Несиль. И увидел привычно сидящего в круге прелестных бессмертных широкоплечего сильного юношу, который, стоя, достигал до плеча самого Лесничего.
Ак остановился и, нахмурившись, молча посмотрел на Клауса. Ясные глаза открыто встретили его взгляд, и Лесничий облегченно вздохнул, погрузившись в эту глубину и увидев смелое и невинное сердце. Тем не менее, сидя рядом с королевой, когда золотой кубок передавался от уст к устам, Главный Лесничий был непривычно молчалив и сдержан и временами задумчиво поглаживал бороду.
Утром он отвел Клауса в сторону и ласково сказал:
– Попрощайся на время с Несиль и ее сестрами: ты будешь сопровождать меня в путешествии по миру.
Это понравилось Клаусу: он хорошо понимал, какая это честь – стать спутником Главного Лесничего. Но Несиль впервые в жизни заплакала и обняла юношу за шею, словно не могла перенести расставание с ним. Нимфа, усыновившая этого крепкого юношу, по-прежнему была стройна, очаровательна и прекрасна, как в тот день, когда предстала перед Аком, прижимая к груди младенца; и любовь ее не стала меньше. Ак смотрел на них, обнимающих друг другу и похожих на сестру и брата, и его лицо снова стало задумчивым.
Глава 6
Клаус обнаруживает существование человечества
Отведя Клауса на небольшую поляну в Лесу, Лесничий сказал:
– Положи руку мне на пояс и крепко держись, пока мы будем лететь в воздухе, потому что мы облетим мир и навестим жилища многих людей, от которых ты происходишь.
Эти слова удивили Клауса, потому что он считал себя единственным таким на земле; но он молча ухватился за пояс великого Ака и от изумления лишился дара речи.
Великий Лес Барзи словно ушел у них из-под ног, и юноша обнаружил, что стремительно летит высоко над землей.
Вскоре под ними показались шпили, и они увидели много зданий разной формы и цвета. Это был город людей. Ак, опустившись, провел Клауса к воротам города. И сказал Лесничий:
– Пока ты держишься за мой пояс, ты остаешься невидимым для людей, но сам сможешь все видеть. Если отпустишь пояс, навсегда расстанешься со мной и с твоим домом в Лесу Барзи.
Один из первых законов Леса – послушание, и Клаус не собирался отказываться от подчинения. Он крепко держался за пояс и оставался невидимым.
С каждым моментом в городе удивление юноши росло. Он, считавший себя единственным созданным совершенно иначе, чем все остальные, увидел, что мир кишит такими же, как он.
– Действительно, – сказал Ак, – бессмертных немного, смертных очень много.
Клаус с интересом смотрел на людей. Он видел печальные, веселые и безрассудные лица, лица тревожные и добрые, и все смешано в поразительном беспорядке. Одни
