не происходит так, как ты думаешь. Что ты задумал, если не контракты?– Нет, без контрактов нет теней. Да я и не против них, просто… Просто не за что зацепится… Я не могу спать, а когда засыпаю, то мне снится… Опасность, зыбкая земля, засвет. Будто всё оборачивается против меня. Забавно, что, даже желая оставить тень, я боюсь засветиться, а когда смотрю назад, то вижу только ошибки.
Чтобы потопить оправдания, он сделал большой глоток. Вишь смотрела на него с опаской:
– Знаешь, в чем твоя проблема?
– Не знаю.
– Ты видишь себя как проблему. Ты такая же тень, как и я, только любишь строить башни из мыслей и биться своей же головой об них до бесконечности. Поверь, контракты ещё не самое худшее занятие.
Кейтс внимательно слушал, попивая кофе. Вишь продолжала:
– Перестань видеть во всём проблемы. В себе тем более. Что становится с зайцем, когда морковки больше нет? А с волком, когда нет зайца?
– Я знаю вот что – в городе мне осталось лишь ждать, пока окажешься в прятках или чего хуже.
– Мне кажется, где-то здесь затаилось одно "но".
– Есть одно место… Там хранятся секреты. Может, среди них есть свет от этих теней?
– Этот "свет"имеет изумрудный оттенок, ась?
Хитрая улыбка Вишь вызывала новые опасения. Морковка становилась зайцем.
– Так ты хочешь стать волчицей, Вишь?
– Нет, я… То есть… Вот чёрт!
Она дернула за узлы своей чёрной туники, отпустив тем самым закрепленный на её руке механизм и когти с металлическим лязгом повернулись к предплечьям. На них заметно было прикосновение времени, но они оставались надёжными. Как бы их скрип однажды не подвёл Вишь… Бирюза её глаз блеснула – ей было нелегко собраться с силами. Кейтс понимал, что такой груз и с морем изумрудных капель не поднять. Грациозно Вишь соскользнула с изгиба окна на пол и сделала несколько бесшумных шагов по грубым балкам башни к Кейтсу. Небольшая точка как чёрная звезда украшала внешний уголок её левого глаза. Она не снимала платок с головы и без улыбки выдавила:
– Послушай, Кейтс. Раз уж мы заговорили о прятках… Я здесь, потому что мне больше некуда идти. Звенья для меня не выход. Я сунула коготки не туда, куда надо, и это разозлило некоторых. Мне (очень-очень-вероятно) не следовало этого делать…
Она запнулась и отвернулась на мгновение. Так вот оно что!
– Это я в прятках. Всего лишь на короткое время… Это из-за того контракта Огней, понимаешь.
– Только не говори мне, что их контракт связал тебя против Искр…
Искры, в отличие от других звеньев, были не так уж и плохи. Их стихией была вода, а их кварталы были ближе других звеньев к башне Кейтса. Вишь, сделав невинное лицо, пробормотала:
– Не совсем… Какие ещё звенья ты не любишь?
– Всех и не перечислить… Вивы, допустим?
– Вивы?
