внешним кругом они нашли нечто давно утерянное и ценное со времён Доката!– Давно утерянное… Ценное? Это как второй носок?
Вишь нахмурила тонкие брови, и её играющее настроение совсем испарилось, а возможные последствия настигали и вырисовывали в её голове нерадушные перспективы. Она поджала полные губы, но Кейтс не переставал искать причины:
– Ты лучше меня знала об опасности в контрактах против Пеплов, Вишь. Странно только, что Огни темнят с ними. Поэтому тебя волнует возвращение лорда? Чего от тебя хотят Пеплы? Капель? Зеркальных контрактов?
Вишь не отвечала, только ходила кругами по комнате. Чтобы отвлечься, Кейтс похлопал по карманам и вынул несколько конвертиков из сушёных водорослей с пряными кубиками из злаков. Положив на язык один кубик, он затопил его сладость горячей горечью кофе. Терпкий вкус обжёг тревогу Кейтса и разогрел изнутри, изгнав последних призраков, засевших по углам его черепа. Вишь с грустью смотрела на оставшиеся кубики, понимая, что совсем как Кейтс, она не способна рассказать всё. Но она перестала пробовать воду кончиком ноги и наконец решилась:
– Чёрт, ладно, признаюсь. С проклятыми Пеплами не всё так просто из-за одной неприятности.
– Я понимаю, эта твоя неприятность из разряда "достать живой или чуть менее живой"?
– Ты понимаешь правильно. Только контракт тут ни при чём. Потому что не было никакого контракта. Я сама… Я сама стащила ценность у Пеплов. Для себя. Без контракта. Я не могла ничего с собой поделать!
– Да, спасибо за подтверждение. Ты сошла с ума. Вот и вдвойне хуже. Втройне даже. Что это за ценность? Реликвия? Знание?
– Не важно, бесполезная вещица, но очень красивая, поверь. Я бы и вернула, но Пеплы… Нет, теперь это невозможно. Они идут за мной, преследуют по пятам. Прямо места себе не находят!
– Я не верю, что ты могла так вляпаться, это даже не засвет, это глупость. Ты не настолько глупа. Или я так плохо тебя знаю?
– Ты и не представляешь насколько… Я пойду… Вернусь к Огням, наверное.
– Постой. Огни себе-то не могут помочь, как они собираются помочь тебе?
– Не знаю. Не хочу думать о себе, но что-нибудь получится. Всегда получается, не замечал?
– Без контракта нет защиты, Вишь. Я ничего с безумцами не могу поделать, не говоря о ценностях Доката.
– Ты прав, я в полном изумруде. Шторм на подходе и становится злее с каждым циклом… Все смотрители на ушах, другие звенья тоже. Хорошо, что инквизиторов мне пока что удавалось избегать…
– Так инквизиторы *тебя* ищут?
Вишь сделала невинное лицо. Кейтс допускал, что она ненарочно вляпалась, но если история запятнана, то выходов остаётся мало.
– Я под маятником, Кейтс. Мне необходимо исчезнуть. Со звеньями я разберусь сама, просто нужно время замкнуть след. Ты поможешь мне?
Её будущее раскрылось перед ним, как на ладони. Он видел несколько путей: если её поймают, то ей предстоит быть изгнанной без капель. Она также могла добровольно принять изгнание и
