что пережила она на пути сюда.
Дело было прошлой осенью. Нина ехала в почтовой карете. Мелькали верстовые столбы. Места были ей не знакомы. Они то пугали непроходимой тайгой, то радовали берёзовыми рощицами. На душе постепенно становилось спокойнее. Все сомнения улеглись. Это как всегда перед дальней дорогой, немного жутковато, но сделаешь первый шаг, и всё пойдёт своим чередом.
Рядом в карете сидели хорошо одетый господин и его жена. Женщина была больна, и это тяготило богатого господина, хотя он делал вид, что внимателен к своей жене.
«Да, бедняжка, дни твои сочтены. Не видать тебе ни любви, ни радости. Не успеешь сойти в мир иной, как на твоём месте окажется другая, молодая да здоровая. Она уже ждёт твоей смерти.» – так подумала Нина, лишь взглянув на эту пару. Ей это было неинтересно. Мужчина вызывал неприятное чувство. Он уже давно масляными глазками разглядывал Нину. Наконец, ей это надоело. Она подняла глаза и так посмотрела на него, что тот засуетился и начал укрывать ноги пледом своей жене.
– Вот так-то лучше! – подумала девушка.
А когда дорога стала подниматься вверх по косогору, и карета поехала медленнее, из леса выскочили всадники и с гиканьем поскакали к карете. Возница резко натянул поводья. Лошади встали. Впереди на вороном коне скакал красивый всадник. Не знала Нина, что было в нём красивого, ведь лицо рассмотреть было трудно, но он весь был как сказочный принц, прекрасный и стремительный. Девушка не испугалась. Она открыла дверцу и вышла из кареты. За спиной визжала больная женщина, на козлах крестился ямщик. Нина как во сне пошла навстречу всадникам.
– Стоять, Зверь! – раздался грозный окрик, и конь встал на дыбы.
Теперь Нина увидела лицо этого всадника и поняла, что передней её судьба. «Да, это он!». Она стояла, и смело смотрела в глаза незнакомого мужчины. Тот тоже смотрел на неё. А тем временем всадники окружали карету.
– Стоять! – незнакомец поднял руку, всадники остановились. – Назад! – скомандовал он и стал медленно поворачивать коня. Он удалялся, не отрывая глаз от девушки. Нина вернулась в карету. Все были живы – здоровы, хотя и напуганы. Они продолжили путь до уездного города Канска.
Власка вздрогнул и проснулся. На дворе вечерело.
– Эка беда! Заснул средь бела дня! – усмехнулся он и задумался.
Опять та девушка приходила к нему во сне. И будто не сон это вовсе, а несётся он на коне наперерез почтовой карете. Видит, как из кареты выходит девушка несказанной красоты. И будто не идёт, а плывет ему навстречу. Он окунается в её огромные чёрные глаза и тонет в них…. Так и не смог тогда объяснить товарищам атаман, почему они отпустили эту почтовую карету, почему всех оставили в живых и ничего не взяли. Да он и сам ничего не понимал, только снова и снова тонул в этих огромных глазах. Сердце при этом сладко замирало. Прошёл уже почти год, а он не может забыть эту встречу.
– Проснулся? – Катя лисой прильнула к мужу.
Тот холодно отстранил её:
– Ступай,
