толстый, многометровый слой торфа, поросший травой и тростником, к нему тотчас же из-за кустов вышли пять человек в штормовках с накинутыми на головы капюшонами. Оружия у них в руках не было, но оттопыривающиеся карманы и полы курток красноречиво говорили о наличии такового.
– Выходите, – буркнул один из них хмуро.
– А в чем, собственно, дело? – поинтересовался Илья, делая Антону знак рукой: жди команды.
Рядом пристал катер Гнедича. Юрий Дмитриевич тоже не спешил выполнять команду.
– Кто вы такие?
– Ломтев, высади всех, осмотри лодки и груз, – распорядился старший группы, пропуская вопросы Пашина и Гнедича мимо ушей.
– А не послать ли вас, ребята, подальше? – подал голос медленно закипавший Тымко. – Куда Макар телят не гонял?
Двое мужчин на берегу словно ждали этого момента, достали пистолеты-пулеметы с рубчатыми насадками бесшумного боя. Это были новейшие отечественные машинки «кипарис-МГ», и использовались они только спецподразделениями ФСБ и ГРУ.
– Сходим, – коротко сказал Илья. Спрыгнул с носа катера на пружинящий под ногами берег, подал руку Анжелике.
Сошли и остальные, подталкиваемые в спины стволами «кипарисов». Юрий Дмитриевич остановился напротив старшего группы, присматриваясь к нему.
– Капитан Шомберг?
Бледнолицый предводитель хорошо вооруженного «пиратского» отряда откинул капюшон куртки, брови его приподнялись.
– Разве мы знакомы?
– Я подполковник Гнедич, замначальника УИБ. – Юрий Дмитриевич достал удостоверение. – Видел вас однажды на оперативке у «папы».
Капитан взглянул на удостоверение, вернул Гнедичу, кисло улыбнулся.
– Ну и дела-а… отойдем-ка.
Они прошлись по берегу до первых кустов ольхи, закурили.
– Что происходит? – полюбопытствовал Юрий Дмитриевич. – Зачем вас сюда направили?
– Стоим… – неопределенно ответил Шомберг, потер щетину на подбородке. – Ждем.
– Нас, что ли?
Капитан не ответил, посмотрел на солнце, достал рацию.
– Ломтев, что там у вас, проверили?
– Так точно, – донесся голос подчиненного. – Здесь груза на целую экспедицию.
– Мы и есть экспедиция, – пожал плечами Гнедич. – Я имею предписание исследовать аномальную зону в районе озера Ильмень.
– А я имею предписание никого к озеру не подпускать, – безрадостно сообщил капитан с бледной улыбкой. – Так что поворачивайте назад, подполковник, и попробуйте пройти в другом месте, раз уж вам приспичило.
– Нам некогда искать другие проходы.
– Ничем помочь не могу. – Капитан ссутулился, какой-то болезненно бледный, с выпуклыми блеклыми глазами; его знобило и было видно, что держится он через силу, отчего Юрий Дмитриевич даже пожалел коллегу.
– Давай договоримся по-мирному, капитан. Ты меня не видел, я
