приступил к делу он. – Всех нас ты знаешь, как облупленных, да мы и не принадлежим к верхушке знати. А вот что ты можешь сказать, например, о кресте князя Острожского?
Негодующе фыркнув от возмущения при мысли о том, что можно так грубо усомниться в его знаниях, боярин Верех ловко выхватил из камина уголек и прямо на белоснежной скатерти, постеленной поверх дорогого ковра на столе, в несколько приемов нарисовал ажурный, с затейливой вязью, крест.
– А ну-ка, – заинтересовался Кароль Радзивилл, обращаясь к Острожскому, – покажите ваш крест, князь!
Тот, поколебавшись секунду, расстегнул ворот камзола и неприметным движением вытянул из-под шелковых кружев нижней рубашки свой нательный крест. Резким жестом оборвав тесьму, он протянул его Радзивиллу. Литвин взял его в руки и поднес ближе к свету.
– Силы Христовы! – вскричал он, сличая крест с нарисованным на скатерти изображением. – Боярин, я недооценивал вас!
Польщенный похвалой, Верех выкатил грудь колесом и гоголем прошелся по горнице.
– Таких крестов было три, – пояснил он глубокомысленно, не без удовольствия поглядывая на сохранявшего молчание Острожского. – Все три попали к вашему отцу, князю Нариманту, молодой человек. В этом не может быть сомнений, все три креста делались в моей новгородской мастерской. Так что, – обращаясь в воеводе Адаму, подмигнул ему боярин, – это было легкое задание, мой дорогой шурин. Придумайте что-нибудь посложней.
Он гордо оглядел горницу и всех находящихся в ней людей. Прежде, чем кто-либо из них успел опомниться, в горнице мягко прозвучал голос молодого польского князя:
– Где же два остальных креста, дорогой боярин?
Верех поперхнулся от неожиданности, но тут же доброжелательно, с полным знанием дела пояснил:
– Ничего не могу сказать о них, князь, кроме одного: в настоящий момент ни у кого из сиятельных особ в Польше и Литве их нет. Два остальных креста, которые я делал по заказу вашего отца, бесследно исчезли после его смерти. Если бы они объявились, я бы непременно узнал об этом. Такой крест – слишком дорогая вещь для простого шляхетства и слишком заметная, если не приобрести ее законным путем.
– Благодарю вас, боярин, – серьезно отозвался Острожский, казалось, теряя интерес к дальнейшему продолжению беседы.
Но Твердислав Ярунович уже вошел в раж, и его трудно было остановить.
– Нарисуйте мне любой крест, – наступая на князя, продолжал хорохориться он. – Любой крест, который вы когда-либо видели на шее влиятельных людей из Польши, Литвы и Руси, и я скажу вам, кто его владелец!
Он почти силой всунул в руку Острожского уголек и подтолкнул его к столу.
– Вы пропали, дорогой князь, – извиняюще улыбнулась поляку тихая боярышня Елена. – Папа может говорить на эту тему до бесконечности.
