по пеньку на лужайке, на котором после его удара остались глубокие борозды.
– Ты ничего не знаешь? – удивился Шустрик. – Ну, ты даёшь!
– А что я должен знать, и что вы такого знаете?
Ари оглянулась по сторонам и понизила голос.
– Толстик, где сейчас твои родители?
– В нашем логове, отдыхают после охоты. Братец Лохматик не стал со мной играть, такого важного из себя корчит, вот я и побежал сюда. Я часто здесь играю один, и вдруг вы!
Голос Ари опустился до шёпота.
– В последнее время ты не замечал ничего странного?
– Нет, – так же шепотом ответил Толстик. – Всё, как обычно: мы охотимся, отдыхаем, мать учит нас жизни взрослых рысей, потому что когда-нибудь нам придётся жить самостоятельно.
Он помолчал.
– Хотя, подождите, раньше мы бегали по всей округе, не думая, как далеко убежим, а сейчас папа запретил нам с Лохматиком забегать дальше этой лужайки, и строго-настрого наказал соблюдать это правило. А вы знаете, в чём причина?
– Думаю, знаем, – сказала Ари. – Но ты слишком мал, чтобы посвящать тебя в эту тайну.
Шустрик торжествующе посмотрел на рысёнка.
– Ну вот, опять, да что же это такое! Все считают меня маленьким – это невыносимо! – разобиделся Толстик.
Умная Аврора поняла, что рысёнок, хоть крепче и больше, чем её друзья, на самом деле ещё мал. Не стоило сразу пугать его разговорами о колдовстве и злом медведе. Она приняла неожиданное решение.
– Слушай-ка, Толстик, а не проводишь ли ты меня к своей семье? Я хочу с ней познакомиться.
Шустрик посмотрел на Ари, как на сумасшедшую, но она продолжала.
– Я только отведу своих друзей дальше в лес, а ты подожди меня здесь.
– Не знаю, – засомневался Толстик, – вряд ли родители обрадуются.
– Я на это и не надеюсь.
– Ну, раз так, тогда ладно, жду, идите.
И Толстик с важным видом уселся возле озерца.
Измождённые Пискун и Фиалка уснули в траве. Они не слышали разговора, поэтому, когда Ари их растолкала, нехотя поднялись на дрожащих лапах и сонно мигали.
– Ну, мои хорошие, пойдёмте, ещё чуть-чуть и вы сможете выспаться.
Они послушно засеменили следом. Миновав лужайку, Шустрик набросился на Аврору с укоризненными вопросами.
– С ума сошла?! Зачем собралась в логово рысей?! Тебя там разорвут! А как же мы?! Мы совсем одни, ты не можешь нас оставить!
– Я и не собираюсь вас оставлять.
– Ты очень странная?! – с горечью воскликнул Шустрик. – Выглядишь, как лиса, но говоришь и ведёшь себя по-другому! Зачем я послушал тебя и ушёл далеко от дома, может мама уже вернулась, а нас нет!
Аврора отпрянула, эти слова задели её, она поняла, что долго скрывать правду не выйдет. Но сейчас не было времени на откровения. Подбирая слова, чтобы успокоить лисёнка и вернуть его доверие, Ари
