ждал у входа в нору. Дымка с детёнышами были за оврагом. Вожак устроил для них ночлег, и они ещё нежились в объятиях сна после удачной охоты.
– Они пришли говорить с вами! – напомнила Аврора. – Сейчас самое время! Хозяина этой норы вы уже видели, его зовут Пухляк, а с ним его семья.
И она начала перечислять остальных. Тех, кого Ари не знала, попросту просила назваться самим. Альфа сел, выгнул спину и зыркал глазами. Он хотел выглядеть устрашающе, для убедительности даже обнажил клыки, облизав их шершавым языком. Это произвело впечатление только на тётушку Ангелину, всплеснувшую лапками.
– Мы очень рады, что в этой борьбе вы будете с нами, уважаемый Альфа! – воскликнул эмоциональный Добряк.
– А уж я-то как рад! – проворчал Альфа.
Он недружелюбно посмотрел на Аврору.
– Где твои друзья, ради которых я второй день торчу возле проклятой норы, маленькая прохвостка?!
Впрочем, он всегда был недружелюбен, а необходимость покинуть свой бурелом сделала его ещё угрюмее. Шустрик понял, что речь идет о нём и о брате с сестрой, и задрожал как осиновый лист. Но не было лучше момента показать свою храбрость
– Я здесь! – крикнул он.
– Сейчас снова в обморок брякнется, – пошутил Пухляк.
Эти слова и испуганный вид юнца разрядили обстановку. Ари, увидев лисёнка вздохнула с облегчением.
– Как же ты собрался идти с нами, когда в душе у тебя такой страх? – смягчившись, спросил вожак Шустрика.
– Я не должен бояться, но это нелегко, – прямо сказал лисёнок.
– Да, нелегко, – сурово сказал Альфа. – Медведь – животное большое и сильное. Мугрюм, к тому же, владеет колдовством. Борьба предстоит неравная и тяжёлая.
В этот момент, зевая и потягиваясь, показалась Дымка, ведя за собой детёнышей. Лохматик, увидев множество барсуков, ринулся к ним, собираясь укусить самого ближнего. Этим ближним оказался Длинноух, один из сыновей тётушки Ангелины. Она заверещала и, забыв о страхе, ринулась закрыть собой своего драгоценного сына.
– А вот и пример бесстрашия, – невольно улыбнулся Альфа, глядя на Ангелину. – Если каждый из нас поведёт себя в нужный час, как эта барсучиха, я готов поверить в успех!
Лохматик все ещё клацал зубами. Мать приструнила рысенка и, подойдя к Альфе, потёрлась боком о его бок.
– Вокруг сочная, питательная добыча, а мы не можем охотиться – это выше моих сил! – простонал он ей на ухо.
– Терпение дорогой, представь, что после победы над Мугрюмом все барсуки леса будут твоими.
– Но первой я съем эту рыжую выскочку, – осклабился вожак, имея в виду Аврору.
Этот диалог никто не слышал, неизвестно, правда ли Альфа намеревался сделать то, о чем сказал Дымке? Но не стоило забывать о том, что рыси в первую очередь были хищниками.
Мугрюм
