поесть, – сказала Аврора Шустрику, когда Пухляк с сыновьями ушли искать пропитание.
– Пойдём охотиться вместе!
– Я ещё не голодна.
Это было очередной ложью. В желудке чувствовалась изнуряющая пустота. Лисёнок недоверчиво фыркнул. Девочка вздохнула.
– Ну. хорошо, пойдем.
И они покинули дом, оставив в нём только рысей, которые поохотились накануне, и сейчас Альфа согласился стеречь стоянку. Шустрик раздобыл неподалёку от дома ящерку, Ари пожевала кисловатые на вкус и приятные на запах стебельки. Это напомнило ей листья щавеля, который она очень любила. Лисёнок, к счастью, ничего не сказал, увидев это. Перекусив они вернулись в избушку. В старом доме пахло гнилостью. От дождей древесина постоянно мокла и подгнивала. Из обстановки внутри были только деревянный стол два колченогих табурета и печь. На полу валялись черепки разбитой посуды, в печи стоял грязный котёл, а в одном из углов Аврора увидела топор. Под столом девочка разглядела ящик с плотницкими инструментами, затянутый паутиной, и потемневший от времени. По углам дома прятались пауки, а в сырых частях гниющего пола копошились двухвостки. Что-то привлекло внимание Ари. Она удивлённо округлила глаза. На ящике были выгравированы две буквы – У. М.
– Совпадение?! Те же буквы находили на шкурах застывших животных! А эти, наверное, инициалы лесника, что когда-то жил тут, – успокоила себя Аврора.
Но внутри почему-то поднялась непонятная тревога.
Толстик – детёныш рысей – с любопытством обнюхивал черепки, потом подошёл к топору.
– Осторожно! – крикнула Ари. – Эти человеческие вещи могут принести вред, если не знать, как ими пользоваться!
– Почему? – удивился рысёнок. – Как они навредят мне?
– Осколками на полу ты можешь поранить лапу, а топор и того хуже.
– И откуда ты всё знаешь? – подозрительно спросил Альфа. – Как это называется и для чего?
– Её дед жил у людей, пока его не отпустили, – сказал Шустрик.
Он почувствовал замешательство подруги. Его попытки стать храбрее, кажется, давали результат.
– Наш юнец разговорился, – хмыкнул Альфа. – А дед плутовки побирался объедками у людей?! Похвально!
Услышав это, Шустрик поднял голову и сердито посмотрел на вожака. Ари успела закрыть ему рот лапой, предупреждая ссору. Вожак презрительно фыркнул и улёгся рядом со своей Дымкой. Ари вздохнула с облегчением.
– Всё-таки Шустрик не такой боязливый, как думает о себе.
Вскоре все спали. Грустные мысли о собственной жизни градом нахлынули на неё. Друг посапывал рядом – бедный, уставший лисёнок! Аврора нежно коснулась его лапой и закрыла глаза. Этой ночью к ней пришёл странный сон. Сначала он был радостный, а потом… Вот её комната. Из кухни доносятся привычные звуки: мама что-то готовит и, как всегда, напевает себе
