на щеках проступил румянец. От мороза или от игры воображения?
– Идём знакомиться? Ой, нет… – я остановилась, учуяв даже на расстоянии метра луково-самогонное дыхание Душеньки. В кармане были наготове мятные конфетки – терпеть не могу обычную жвачку, она так мерзко к зубам пристаёт. – На вот, разжуй… Будешь лучше выглядеть перед возможным женихом, а то он упадёт от одного твоего выдоха. И не груби ему. Лучше вообще молчи и скромно опускай глаза – я сама говорить буду.
– У, теперь вижу, что ты настоящая сваха. – Душенька взяла конфету. – Они все так говорят
– Жуй медленно!
– Медленно? А если он сбежит?
– Пусть только попробует!
– Вкусно. А ещё есть?
– Есть. Дома дам… Ну-ка, дыхни! Сойдёт!.. Пойдём с твоим кандидатом знакомиться…
Большие Берёзищи
Степан посмеялся над моей историей о нашем походе в лес за шишками. Он, видать, сразу просёк, за какой такой надобностью Душеньку в лес понесло после россказней её сестрицы. Заметил он и другое – хитрый дед далеко в чащу не забирался – навернул несколько кругов по ближайшим кустам, высадил падчерицу, а сам домой по-быстрому вернулся.
Вот почему следы полозьев накладывались друг на друга! Могла бы догадаться, психолог!
До деревни оказалось рукой подать. Но морозное зимнее солнце уже лениво наклонялось к горизонту.
Пока мы тряслись на степановых санках, а добродушный кузнец подшучивал над моей новой знакомой, на меня снова набросились печальные мысли и риторические вопросы.
Допустим, ночевать в лесу и отбиваться от белых ходоков не придётся – это уже радует. Но хотелось бы как-то вернуться домой! У меня клиенты на третье число записаны. Валерьяныч голову оторвёт, если я на работу не выйду! Родители начнут названивать, зазывать на Рождество. А дома кран протекает – он любит отыгрываться на невинных соседях, пока меня нет дома. Там нижняя квартира могла уже в аквапарк превратиться! С чистой совестью и паркетом.
Хотя бы тот, кто не приехал на машине забирать меня с корпоратива, не будет мозг выносить – где я пропала… Тьфу! Сколько раз уже обещала не думать о нём!
Как выбираться из этой глухомани? Надо бы осторожно выведать у местных, не было ли раньше тут чего такого странного. А завтра с утра попытаюсь найти это место и выяснить, что со следами.
– А подружка твоя не местная? – донеслось до моего слуха. – Сразу видать, что серьёзная девка!
– Ага, не местная. – отозвалась я. – Первый раз в этой… как ваша деревня-то называется?
– Большие Берёзищи. Вот они ужо. – Степан показал хлыстом в сторону стайки заснеженных почти по самые крыши домиков. По краям их позолотило заходящее солнышко, а из нескольких труб к розоватым облакам красиво поднимались светлые бородки дыма. Сказочная красота.
– Красиво как!.. А скажите, Степан, у вас тут раньше не приключалось чего-то такого… ну, странного, необычного?
– Ты про Бабу Ягу что ль?
– А
