– даже двигаться в этих доспехах. Огромный башенный щит, практически во весь внушительный рост воина, с большим количеством вмятин, царапин и прочих свидетельств о прошедших боях, меч-бастард в поношенных ножнах и порванная во многих местах темно-бордовая мантия, спадающая до самого пола с широких плеч рыцаря.
Дригард не сомневался, что перед ним именно рыцарь. Но он не мог припомнить герб, что был вышит на груди человека. Черный щит, в верхней части которого переливалась серебряная звезда, а внизу играли языки бордового пламени.
Длинные чёрные волосы, поддернутые сединой, спадали на нагрудник, смешиваясь с длинной бородой. Благородные морщины украшали лицо, внимательные пронзительно голубые глаза изучали старого охотника.
– Мое имя Сэр Валорик Торн. Я сенешаль Цитадель Адвил – твердыни Ордена Щита.
– Орден Щита…? – Дригард непонимающе смотрел на Сэра Торна.
– Да. Я предлагаю вам принять участие в отборе в рекруты Ордена. Вы согласны?
– Да… – неуверенно произнёс охотник, все еще удивлённый.
Рыцарь кивнул, казалось, в его суровых глазах промелькнула улыбка, но, как только он перевёл взгляд на капитана стражи, это ощущение испарилось. Сэр Торн схватил стражника за горло и впечатал в сырую стену подземелья.
– Ты всех выведешь на плац! Только посмей ещё раз ослушаться!
Он отпустил обмякшего тюремщика и направился к выходу, махнув рукой Дригарду, призывая следовать за собой.
***
Дригард редко испытывал изумление, и эта эмоция никогда не показывалась на его лице. Плохая эмоция для охотника, ужасная эмоция для командира. Но сейчас его удивление было столь велико, что он даже не задумался об этом. И Сэр Торн это заметил.
– Я понимаю ваше замешательство. – сказал рыцарь, пока они поднимались по длинной винтовой лестнице к поверхности. – Появляется неизвестный Орден и предлагает вам выбор…
– Я знаю про Орден Щита, но слышал, что он давно пал. И… – Дригард прервался, пытаясь вернуть своему голосу спокойствие. – Почему сейчас?
Ему все ещё сложно было поверить, что рыцарь из Ордена, о котором рассказывал отец, стоял здесь, перед ним. Ещё сложнее было поверить в то, что именно этот полузабытый Орден вытащил его из тюрьмы.
– Почему появились сейчас? – переспросил Валорик, после горько усмехнулся, нахмурился. – Настали поистине тёмные времена.
Дригард мрачно кивнул.
– Я расскажу вам все, но позже. – он открыл дверь, которой заканчивалась лестница, и яркий свет ослепил старого охотника. – Позже. Если выживете в отборе.
***
Низкое пасмурно небо, казалось, вот-вот развернётся первым колючим снегом. Ледяной северный ветер пробирал до костей. Холодная земля обжигала ступни, но Дригард этого не чувствовал. Его мысли метались из стороны в сторону, многие вопросы навалились грузом любопытства. Он вновь почувствовал себя мальчишкой, что с нетерпением ждал возвращения отца, в надежде услышать новую невероятную
