style="font-size:15px;"> – Отбор прост. Каждый из вас проведёт поединок. Победа – уходите с нами, поражение – ваше тело останется на холодной земле, – люди, услышавшие такое заявление, зароптали.
Он подождал пока заключённые затихнут и продолжил:
– Но! Это ваш единственный шанс выбраться из этой тюрьмы. Сурово, я понимаю. Но Ордену нужны лишь те, кто способен биться за свою жизнь до самого конца! Сразитесь! Докажите, что вы достойны жить! Докажите, что вы достойны стать членом Ордена!
Заключённые стихли, задумались. Многие из них были приговорены к пожизненной каторге, смерти, вечной темноте подземелья. Речь рыцаря немного воодушевила их. Послышались редкие решительные возгласы.
– Итак, первый бой. Кто выйдет против кхра’гийца? – громко спросил Сэр Торн на всякий случай. И вновь наступила тишина.
Он прекрасно понимал, что бедолага обречён, как и четверо следующих, выбор предстоит делать ему, никто добровольно не пойдет на смерть. Валорик знал, что народ Равнин можно склонить на свою сторону только демонстрацией силы. Только ее они уважали, только ее чтили. Но проблема была в том, что силы не было. Он надеялся, что, помогая кхра’гийцам освободиться, сделает возможным в будущем альянс между Орденом и Кланами Равнин. Это была рискованная ставка, но Орден нуждался в союзниках.
Сенешаль Ордена прошёлся вдоль строя, вглядываясь в глаза каждого заключенного. Они прятали их, боялись, тряслись. Лишь две пары серых стальных глаз ответили на вызов ярко-синих. Девушка с окровавленным ртом и старик рядом с ней. Решимость девушки Сэр Торн мог понять, особенно после красочного представления в подземелье, но старик? Этого сенешаль не понимал.
Он взвесил все за и против. Молодая девушка, которая отчаянно боролась за свою жизнь, либо мужчина, что пусть был и крепок, но слишком стар. Валорик принял решения и уже открыл было рот, но:
– Я пойду. – старик первым выступил из неровного строя с сжатыми кулаками. Валорик был удивлён. Даже поражён.
– Что же, – сказал он. – Да будет так! Вождь Муван, кто примет вызов?
– Я вызываю Вождя! – громко сказал старик, не дав кхра’гийцу и секунды на раздумья.
Заключённые заволновались: кто-то жалел старика, кто-то откровенно высмеивал его глупость.
– Согласен. – Буркнул Муван и вышел на центр песчаной арены. Дригард последовал за ним.
***
Риган поплотнее завернулась в бордовую мантию, облокотилась на деревянное ограждение плаца и сплюнула кровавую слюну в грязь под босыми ногами.
Она внимательно смотрела на старого храбреца, пытаясь понять, почему Вождь Муван, собиравшийся сражаться голыми руками, передумал, заглянув в серые глаза противника.
– Как имя? – спросил Муван у человека-воина, покачивая большим двуручным ржавым топором.
– Дригард Онэс. – коротко ответил старый охотник и поудобнее перехватил одноручную булаву.
Риган расширила глаза.
«Командир
