провёл рукой по складкам своего пояса, доставая длинный ритуальный кинжал. Артефакт выглядел древним: чёрное лезвие, как будто выкованное из осколков ночи, испещрено незнакомыми символами, которые, казалось, дышали, меняя свою форму. Рукоять – из тёмного дерева, гладкая и покрытая отпечатками тысяч рук, державших его до Айлреда. Острие кинжала мерцало слабым красноватым светом, похожим на капли крови, навсегда впитавшиеся в металл.– Ты же знаешь, – сказал Айлред тихо, но с твёрдостью в голосе, – что я не могу этого сделать.
Его глаза метнулись к кинжалу.
– Но я могу помочь тебе покинуть этот мир.
Слова разорвали тишину, как молния в ночном небе. Драксар издал ужасающий крик, оглушительный и нечеловеческий. Воздух вокруг завибрировал, словно сама земля дрогнула от его гнева. Гулкий ветер, вызванный этим воплем, чуть не сбил Айлреда с ног, но он, невозмутимый, стоял как камень, не отводя глаз от пустоты перед собой.
Посох в руке Драксара вспыхнул кроваво-красным светом, его пульсация стала ярче, сильнее. Существо бросилось вперёд, выпуская ярость в мощных ударах. Однако каждый из них ударялся о невидимую стену, которая с каждым касанием посоха мелькала тонким зеленоватым светом. Вибрации щита отдавались в воздухе низким звуком, будто барабанный бой где-то издалека. Каждый удар был яростнее предыдущего, но защита Айлреда оставалась непробиваемой.
– Всё, выговорился? – сказал он, еле заметно усмехнувшись. – Может, наконец, выслушаешь меня?
Драксар остановился, его силуэт задрожал, как у пламени на ветру. Он медленно растворился в тенях, затем вновь появился напротив, но на этот раз поднял капюшон плаща. Теперь его лицо было видно.
Его голова была изуродована до неузнаваемости. Потрескавшаяся, обожжённая кожа покрывала череп, лишённый волос. В углублениях, где должны быть глаза, тлели тусклые кроваво-красные огоньки. Рот был пересечён уродливыми шрамами, но при этом острые зубы всё ещё были видны. Лицо Драксара было одновременно жутким и трагическим – взгляд на него вызывал ледяной страх, смешанный с неясным чувством сожаления.
Он опустил голову немного ниже, вглядываясь в Айлреда:
– Я тебя слушаю, друг, – сказал он с мрачной, почти отрезвляющей насмешкой.
Айлред сделал небольшой вдох, сдерживая себя, чтобы не усмехнуться.
– Не хотел бы снова тебя провоцировать, – начал он. – Меня беспокоит то, что надвигается тьма.
Драксар не сдвинулся с места, лишь слегка склонил голову в сторону, его тонкий голос наполнился ледяной насмешкой:
– Тьма возвращается, Драксар, – начал он, стараясь держаться нейтрально. – Ты знаешь, о чём я говорю.
Драксар наклонил голову набок, его клыки блеснули в слабом свете.
– И что с того? Меня это не пугает. Я, возможно, даже найду в этом смысл своего существования.
Айлред раздражённо вздохнул, но всё же сдержался.
– Дай я закончу, – сказал он, сверкнув глазами. – Я был у Эльзарта, и, как ты
