комнату и постоянно морщила носик, когда улавливала привычный запах табака, старой кожи и рома.
Однако теперь Нора сидела напротив отца и пыталась сосредоточиться на разговоре с ним. Время от времени она вскакивала, чтобы что-то схватить или нервно посмотреть в окно. Сейчас, когда дворецкий объявил о визите писаря Саймона Гринборо, она будто бы заволновалась. Нора, казалось, предполагает, что Томас Рид будет принимать гостя в одном из более формальных приемных помещений. Однако ее отец не видел для этого никакого повода, поскольку, очевидно, ожидал, что это визит не личного характера, а чисто деловая встреча. Пусть даже объявление дворецкого прозвучало несколько по-иному.
– Мистер Рид, виконт Саймон Гринборо желает нанести вам визит.
Томас Рид улыбнулся. Это было так похоже на молодого Гринборо: всегда корректный до смешного – кто бы упоминал все свои дворянские титулы, провозглашая о своем визите с целью лишь занести срочное письмо или какую-то бумагу? Более того, писарь, который вскоре робко, но в то же время гордо зашел вслед за дворецким в комнату, даже принес цветы! Томас посчитал это знаком внимания, несколько, однако, преувеличенным.
– Мистер Рид… Мисс Нора… – Саймон вежливо поклонился.
– Заходите, Саймон! – покровительственно воскликнул Томас. – Что у вас за дело в столь поздний час? Неужели Моррисбург наконец-то дал ответ? Он будет поставлять товар? Или, может быть, вы что-то слышали об этом корабле, который якобы куда-то исчез?
Саймон отрицательно покачал головой.
Фамильярное обращение к нему Томаса Рида выбило его из колеи. И что ему теперь делать с этим букетом цветов?
– Какие красивые цветы! – вмешалась в разговор Нора и подбадривающе улыбнулась ему. – Для меня?
Томас Рид закатил глаза.
– Я полагаю, что да, дитя мое. Я счел бы весьма удивительным, если бы мистер Гринборо решил поприветствовать с помощью цветов меня. Но не нужно было, Саймон, в конце концов, это же не визит вежливости, а денег у вас, я так понимаю, не так уж много.
Саймон покраснел, когда взгляд купца остановился на его поношенном костюме.
– Отнюдь, – вырвалось у него. – Это, скорее…
– Ну, давайте же мне цветы, – улыбнулась Нора.
Саймону нужно было время, чтобы снова прийти в себя. Конечно, он не каждый день просил руки возлюбленной у ее отца, а говорить с ходу, из головы, он и без того не слишком-то умел. Ее любимый писал прекрасные письма, и, когда они были наедине, Нора наслаждалась его комплиментами. Однако в остальных случаях она считала Саймона слишком робким. Впрочем, в данной ситуации это, пожалуй, было вполне нормально. Она погладила его по холодной как лед руке, принимая букет.
Томас Рид несколько озадаченно посмотрел на них, увидев, как встретились их взгляды.
– Ну хорошо, Нора, –
