все, чтобы обеспечить ей подобающий ее общественному положению дом и…
Грубый смех Томаса Рида прервал его речь.
– А как вы собираетесь это сделать? – осведомился он.
Саймон кусал губы.
– Мы думали о колониях, папа, – вмешалась Нора. Она, сияя, улыбнулась своему отцу. Ей все еще казалось, что их дела идут не так уж плохо. – Если бы Саймон где-нибудь на Ямайке или Барбадосе, в общем, где-то там нашел себе должность, если бы ты, может быть… То есть мы думали, что ты заинтересован открыть где-нибудь торговое представительство, и мы… Мы хотели вдвоем…
– Помолчи! – Томас Рид резко оборвал свою дочь. – Лучше всего иди и займись своими цветами или чем-нибудь еще. В данный момент ты здесь не нужна. Нора!
Он произнес ее имя суровым тоном, потому что она не собиралась вставать с места и уходить. Лишь после этого Нора покинула помещение, не преминув бросить на Саймона ободряющий взгляд. Тот не знал, должен ли ощущать облегчение или чувствовать себя брошенным.
– Сэр… Я знаю, вам это покажется неожиданным. А Нора… Нора, конечно, представляет себе все это несколько проще, чем есть на самом деле. Но я молод, я могу работать… Я мог бы работать на одной из плантаций, я…
– Вы постоянно больны, Саймон, – резким голосом оборвал его Рид. – Старший писарь конторы уже давно требует от меня, чтобы я уволил вас, потому что вы не всегда выполняете свою работу. А теперь вы хотите избивать за океаном негров, которые в два раза крупнее вас? Не говоря уже о том, что я совершенно не вижу свою дочь в роли супруги надсмотрщика за рабами.
Саймон кусал себе губы.
– Я всегда отрабатывал то время, которое пропускал, – защищался он. – И вы можете доверять мне. Если я каким-то образом могу работать для вас…
– Саймон, я не вижу свою дочь за океаном. Это все детские мечты. Ну что поделать, ей всего семнадцать лет. У нее еще уйма времени для того, чтобы влюбиться в подходящего молодого человека из лондонского делового мира, построить дом в городе… Я очень хочу видеть, как мои внуки вырастают в счастье, мистер Гринборо, а не беспокоиться о том, хватает ли им еды.
Саймон выпрямился.
– Дети из семьи Гринборо еще никогда не голодали! – с достоинством ответил он.
Томас Рид глубоко вздохнул и отпил немного рома.
– Но почти голодали, Саймон. А когда я вижу вас, то не уверен, что у вас достаточно еды даже для себя самого. Ваш отец проиграл вашу землю, ваш дом и даже титул, если меня правильно проинформировали. А вы с трудом держитесь на плаву, причем я вполне ценю ваши старание и терпение. Я слышал, что вы выплачиваете долги своего отца. Мое уважение, молодой человек, – кто-то другой уже давно скрылся бы от них. Но это же не те условия, в которых должна жить моя дочь, будучи замужем!
– Она стала бы леди Гринборо, – возразил Саймон.
Томас Рид потер себе висок.
– И даже
